Medialinė priekinė žievė yra sritis nuo vidurinės iki priekinės žmogaus smegenų skilties, kuri yra atsakinga už aukštesnes funkcijas, tokias kaip pasirinkimų įvertinimas ir klaidų apdorojimas. Ši smegenų dalis taip pat vaidina lemiamą vaidmenį socialinio bendravimo pažinime. Mokslininkai pradeda tyrinėti šią anksčiau apleistą smegenų sritį, suvokdami jos sudėtingumą ir gebėjimą leisti žmonėms priimti sprendimus, remiantis turima informacija.
Vienas iš medialinės priekinės žievės veikimo pavyzdžių yra naikintuvo piloto skrydžio manevrai. Pilotas turi priimti įvairius fizinius ir psichinius dirgiklius, apdoroti tuos dirgiklius per sekundės dalį ir priimti sprendimus, remdamasis ankstesnių sprendimų rezultatais ir atsako konflikto laipsniu. Visa ši veikla vyksta be sąmoningo piloto mąstymo; tai atrodo be pastangų arba instinktyvus.
Kita situacija, kai medialinė priekinė žievė atlieka svarbų vaidmenį, yra tada, kai lošėjas nusprendžia dėl kito statymo. Patyręs lošėjas įvertins šansus ir stebės ankstesnių lošimų rezultatus. Kartais medialinės priekinės žievės teikiama informacija yra klaidinga. Vienas tyrimas atskleidė, kad lošėjai, pralaimėję statymą, statys daugiau pinigų, manydami, kad pralaimėjimų virtinė padidina tikimybę laimėti ateityje. Tiesą sakant, ankstesni statymai neturi jokios įtakos būsimiems rezultatams.
Panašus poveikis pastebėtas ir investuotojams. Parduodami akcijas nuostolingai, investuotojai dažnai priima impulsyvesnius sprendimus būsimuose sandoriuose. To priežastis yra panaši į tą, kuri matoma lošėjų atveju. Medialinė priekinė žievė įvertina gaunamus dirgiklius taip, kad mano, kad praradimai padidins tikimybę laimėti ateityje.
Šio tipo pažinimo procesas taip pat yra vertingas socialinių sąveikų metu. Žmonės, įsitraukdami į socialines situacijas, turi vienu metu įvertinti daugybę veiksnių. Žmogus turi atkreipti dėmesį į kūno kalbą, žodinę kalbą ir balso toną. Visa tai vertindama ji turi turėti omenyje socialinį kontekstą ir stebėti savo bei žmogaus, su kuriuo bendrauja, elgesį. Medialinė priekinė žievė kiekvieną sekundę priima šimtus sprendimų, kurie žmogui atrodo nesunkūs, tačiau turi lemiamos įtakos socialinės sąveikos sėkmei.
Ryšį tarp medialinės priekinės žievės ir socialinio aktyvumo pirmą kartą pastebėjo Jamesas Harlowe’as 1848 m. Jis pastebėjo ryšį tarp pacientų, kuriems buvo pažeista ši smegenų sritis, ir sunkumų užmezgant socialinius ryšius ir pateikiant atitinkamus komentarus. Daugiau nei šimtą metų šis smegenų regionas buvo beveik neištirtas. XXI amžiaus pradžioje įvairių disciplinų mokslininkai naudoja magnetinio rezonanso tomografiją ir elektroencefalogramos matavimus, kad stebėtų smegenų veiklą, o tiriamieji užsiima veikla, kuriai reikia priimti sprendimus ir įvertinti klaidas.