Vidutinė sternotomija yra būdas chirurgams patekti į širdį ar plaučius. Tai apima pjūvį krūtinėje, o tada krūtinkaulio arba krūtinkaulio padalijimą, kad širdies struktūros būtų visiškai matomos. Baigus operaciją, kaulas sujungiamas, kad būtų skatinamas gijimas, o pjūvis uždaromas. Daugelis pacientų po procedūros pasveiksta gerai, tačiau kartais atsiranda komplikacijų ir visada atsiranda randai. Kartais prieiga prie širdies gali būti pasiekta kitomis priemonėmis.
Krūtinės sienelės įpjovimas ir krūtinkaulio padalijimas yra paprasčiausias būdas priartėti prie širdies ar plaučių. Tai nebūtinai yra atviros širdies operacija, kurią geriau apibrėžti kaip bet kokią procedūrą, kai širdis patenka per perikardą arba jo išorinį apsauginį sluoksnį. Vietoj to, vidutinė sternotomija reiškia, kad pacientui atliekama atvira krūtinės ląstos procedūra, kuri gali apimti atviros širdies operaciją. Kai kurios operacijos, kurioms gali prireikti sternotomijos, apima įgimtų defektų taisymą, šuntavimo procedūras arba širdies ar plaučių transplantaciją.
Nors tai gali šiek tiek skirtis, įprastas šios procedūros pjūvis prasideda tiesiai virš krūtinkaulio. Tai yra tiesiai po gerklės pagrindu. Pjūvis yra maždaug 8–10 colių (20.32–25.4 centimetro) ilgio, todėl yra pakankamai vietos krūtinkaulio pjūklui atpjauti krūtinkaulį arba krūtinkaulį. Atliekant operaciją, specialūs skleistuvai išlaiko dvi krūtinkaulio puses ir virš jo esantį audinį bei raumenis, kad širdis ar plaučiai liktų pasiekiami.
Baigę bet kokį remontą, chirurgai turi uždaryti vidurinę sternotomiją taip, kad būtų kuo geriau išgydyti. Dvi krūtinkaulio pusės sujungiamos ir atsargiai sujungiamos, kad kaulas tinkamai sugytų. Gali būti naudojami ir klijai, ir siūlės raumenims ir odos audiniams sujungti.
Kai pacientai pirmą kartą pasveiksta, vieta, kurioje buvo atlikta sternotomija, gali būti skausminga. Gali būti ypač nepatogu keletą savaičių pakelti rankas virš galvos. Dauguma žmonių galiausiai visiškai atsigauna ir tikimasi randų krūtinės viduryje.
Vidutinės sterotomijos komplikacija yra kaulų arba chirurginės žaizdos infekcija. Esant reikšmingai infekcijai, gali būti atlikta antroji infekcinio audinio pašalinimo procedūra arba kai kurie asmenys tinkamai reaguoja į gydymą antibiotikais. Nedidelei daliai pacientų gali pasireikšti lėtinis krūtinkaulio skausmas. Be to, kai kuriais atvejais krūtinkaulio laidas vėliau atsipalaiduoja ir turi būti pašalintas.
Širdies ir krūtinės ląstos chirurgai sukūrė alternatyvas vidurinei sternotomijai, kurios gali būti tinkamos tam tikriems remontams. Atliekant minimaliai invazinę operaciją gali būti naudojamas trumpesnis krūtinės pjūvis, maždaug pusė visos sternotomijos ilgio. Kita alternatyva yra patekti į širdį per du šonkaulius, o tai sumažina randų susidarymą. Tai ne visada yra geriausias pasirinkimas, o sternotomija dažnai yra tinkamiausias metodas, nes chirurgams suteikiama daugiau erdvės atlikti subtilius remonto darbus.