Medicininė fiziologija yra įvairių kūno sistemų tyrimas, pradedant molekuliniu lygmeniu ir baigiant integruotu funkcionavimu, susijusiu su visa būtybe. Apskritai medicinos fiziologijos terminas taikomas žmonėms. Tačiau fiziologijos mokslas vienodai taikomas visoms gyvoms būtybėms. Kitaip tariant, tai, kas suprantama apie bet kokio augalo ar gyvūno ląstelių metabolizmą, gali būti ekstrapoliuojama į žmogaus fiziologiją. aš
Mokslinių disciplinų, atsišakojusių iš medicininės fiziologijos, apimtis yra ne mažiau apimanti. Tiesą sakant, nors pagrindinė jo koncentracija yra susijusi su organais ir kūno sistemomis, medicininės fiziologijos tarpdisciplininis pobūdis tinka įvairioms išplėstoms sritims, tokioms kaip molekulinė biologija, biochemija ir farmakologija. Medicinos fiziologija, kaip savarankiška studijų sritis, kyla iš XX amžiaus pradžios fiziologo Walterio Cannono, kuris pristatė savo homeostazės arba kūno išminties teoriją. Įkvėptas ankstesnės „milieu interieur“ koncepcijos, Cannonas pasiūlė homeostazę kaip vidinio stabilumo būseną, palaikomą kūno per apgalvotą bendravimą ir reguliavimą tarp kūno sistemų.
Tai gali atrodyti kaip svaiginantis dalykas, tačiau medicininės fiziologijos pagrindas iš tikrųjų yra gana patikimas ir lengvai iliustruojamas. Pavyzdžiui, jei apie žmogaus kūną būtų galima galvoti kaip apie namų šildymo sistemą, tai būtų visiškai logiška. Kai anksčiau užprogramuotas šildymo termostatas nustato, kad aplinkos temperatūra nukrito žemiau priimtino lygio, jis siunčia elektroninį signalą į krosnį, kad būtų pagaminta daugiau šilumos. Žmogaus kūne yra įrengti panašūs įtaisai, suaktyvinantys atitinkamą atsaką, kad išlaikytų stabilumą. Tačiau kūno sistemos neapsiriboja elektriniais impulsais ir naudojasi ir cheminiais pasiuntiniais.
Skirtingai nuo mokslo šakų, orientuotų į formą ir struktūrą, pavyzdžiui, anatomija, medicininė fiziologija yra aiškiai susijusi su funkcija. Tačiau pripažįstant, kad visi šie aspektai turi įtakos sistemų integracijai, atsiranda tikslinių fiziologijos sričių. Pavyzdžiui, medžiagų apykaitą ir fizinį augimą skatina hormoniniai signalai, kuriuos gamina endokrininės sistemos fiziologija. Tam tikrą smegenų veiklą ir nervinius impulsus, kurie automatizuoja kvėpavimą ir kontroliuoja sąmoningą judėjimą, reguliuoja nervų sistema, konkrečiai – atitinkamai autonominė ir somatinė nervų sistema. Fiziologinių procesų tyrimas taip pat apima širdį, akis ir raumenis.