Vartotojų kainų indeksas (VKI) yra ekonominė statistika, naudojama kainų pokyčiams laikui bėgant matuoti. Kai ekonomistai skaičiuoja VKI, jie paprastai stebi reprezentatyvaus prekių krepšelio, kurį sudaro maistas, transportas, drabužiai, sveikatos priežiūra ir švietimas, kainų pokyčius. Nors VKI yra naudinga priemonė infliacijai sekti, ekonomistai taip pat gali apskaičiuoti konkretesnį VKI atskiroms pramonės šakoms. Pavyzdžiui, medicininis VKI infliaciją matuoja tik sveikatos priežiūros pramonėje ir apskaičiuojamas pagal apsilankymų pas gydytojus, ligoninių sąskaitų, vaistų ir įrangos kainas. Istoriškai medicinos VKI nuolat buvo aukštesnis už standartinį VKI, o tai rodo, kad medicinos paslaugų kainos auga greičiau nei kitų prekių kainos.
Ekonomistai ir pramonės specialistai medicinos VKI gali apskaičiuoti įvairiais būdais. Šis skaičius gali būti naudojamas infliacijai sekti nacionaliniu lygiu arba konkrečiame mieste ar regione. Jis taip pat gali būti naudojamas įvairių medicinos paslaugų kainoms sekti. Pavyzdžiui, medicinos paslaugų VKI matuoja profesionalų paslaugų, buvimo ligoninėje ir draudimo įmokų infliacijos tempą. Medicinos prekių VKI matuoja tik prekių, tokių kaip receptiniai vaistai, medicinos įranga ir reikmenys, infliaciją.
Jungtinių Valstijų (JAV) Darbo statistikos biuras (BLS) pateikia kai kuriuos plačiausiai cituojamus statistinius duomenis, susijusius su VKI ir medicinos VKI. Norėdami apskaičiuoti VKI, BLS renka kiekvieno sezono ar metų kainų duomenis, tada palygina šią informaciją su ankstesnių laikotarpių kainomis, kad apskaičiuotų kainų pokytį. Kainų pokyčiai tam tikrose srityse, pvz., draudimo įmokos ar ligoninės išlaidos, gali būti svertiniai. Tada apskaičiuojamas vidutinis kainos pokytis, siekiant nustatyti medicininį VKI, palyginti su baziniais metais. Bazinių metų VKI visada bus 100, o 15 procentų infliacijos lygis, palyginti su tais baziniais metais, būtų rodomas kaip 115.0.
Standartinis VKI suteikia svarbios informacijos apie pragyvenimo išlaidas, kurios gali turėti įtakos žmonių gyvenimo kokybei visuomenėje. Medicininis VKI, kuris auga greičiau nei standartinis infliacijos lygis, gali būti įspėjimas apie artėjančias problemas. Jei medicinos kainos ir toliau viršys infliaciją, žmonėms bus sunku gauti pagrindinę priežiūrą, o tai gali lemti prastesnę gyvenimo kokybę ir visuomenės sveikatos problemas. Medicinos VKI pokyčiai gali parodyti įstatymų leidėjams, kad reikia naujos politikos, kad medicininė priežiūra būtų prieinamesnė.
Kai kurie kritikai teigia, kad medicinos VKI nėra tikslus infliacijos sveikatos priežiūros srityje rodiklis. Pavyzdžiui, ši statistika neatspindi medicininės priežiūros kokybės pokyčių, kurie gali pateisinti didesnes išlaidas. Tai taip pat dažniausiai atspindi medicinos prekių ir paslaugų sąrašo kainas, o ne faktines išlaidas, kurios paprastai būna mažesnės dėl sveikatos draudimo nuolaidų poveikio.