Medicininių įrašų konfidencialumas reiškia teisę, kad asmens sveikatos priežiūros įrašai būtų saugomi privačiai, ir tam tikrų asmenų pareiga tai daryti. Išsaugoti privatumą reiškia imtis atitinkamų priemonių, kad jokia neįgaliota trečioji šalis neaptiktų informacijos apie asmens sveikatą. Pacientų privatumo apsauga tokiu būdu yra profesinės etikos reikalas, tačiau dažnai tai taip pat yra įstatymo reikalas.
Kai gydytojas gydo pacientą, tikimasi, kad bet kokia informacija, kuri perduota, atrasta ar spėliojama per šiuos santykius, bus laikoma konfidencialia. Nors ši apsaugos rūšis dažnai vadinama gydytojo ir paciento privilegija, gydytojai nėra vieninteliai asmenys, kurie privalo laikytis medicininių įrašų konfidencialumo. Kiti sveikatos priežiūros specialistai, tokie kaip psichiatrai, slaugytojai ir odontologai, turėtų elgtis taip pat. Standartai taip pat taikomi asmenims, susijusiems su sveikatos priežiūros pramone, bet tiesiogiai nedalyvaujantiems su sveikatos priežiūros paslaugų teikimu, pvz., laboratorijos technikai, vaistininkams ir sąskaitų tvarkytojams.
Medicininių įrašų konfidencialumas apima keletą dalykų. Pirmiausia sveikatos priežiūros specialistai neturėtų suteikti trečiosioms šalims neteisėtos prieigos prie informacijos apie pacientus. Tai apima žodinius ir rašytinius pranešimus bei prieigą prie failų. Sveikatos priežiūros specialistai taip pat paprastai privalo imtis tam tikrų priemonių, kad medicininė informacija būtų apsaugota taip, kad trečiosios šalys negalėtų jos lengvai gauti be sutikimo. Pavyzdžiui, slaugytoja gali pažeisti medicininių įrašų konfidencialumo taisykles, palikdama asmens medicininę kortelę laukiamajame.
Yra keletas priežasčių, kodėl medicininių įrašų konfidencialumas yra toks svarbus. Pagrindinė priežastis yra ta, kad tokia apsauga naudinga ir pacientams, ir medicinos specialistams. Jei pacientas baiminasi, kad informacija, kurią jis atskleidžia sveikatos priežiūros specialistui, bus pasidalinta su kitais, jis gali saugoti paslaptis. Jo nenaudai jis gali nesulaukti tinkamo gydymo. Tokia situacija gydytojui taip pat gali turėti trūkumų, nes nesant informacijos, kuri galėtų padėti lengvai ir tiksliai nustatyti diagnozę, ji turės dirbti daugiau. Kita priežastis, dėl kurios medicininių įrašų konfidencialumas yra toks svarbus, yra ta, kad daugelyje visuomenių asmuo turi teisę į privatumą.
Informacijos apie sveikatą atskleidimo pasekmės dažnai yra didesnės nei paciento gėda. Tai padariusi medicinos specialistė gali būti įpareigota atlyginti žalą, o įstaiga, kurioje ji dirba, gali būti įpareigota atlyginti žalą. Labai tikėtina, kad jos darbo santykiai bus nutraukti, taip pat sustabdytas profesinis pažymėjimas. Tačiau reikia pažymėti, kad kai kuriose situacijose medicininių įrašų konfidencialumo teikiama apsauga netaikoma, pavyzdžiui, kai yra teismo nutartis.