Medicinos informatika, dar vadinama sveikatos informatika, yra tarpdisciplininė studijų kryptis, kurioje akcentuojamas kompiuterinių technologijų naudojimas, padedantis organizuoti, analizuoti, valdyti ir naudoti informaciją gerinant sveikatos priežiūrą. Pagrindiniai jos tikslai – sukurti standartus ir klinikines gaires, formalizuoti medicininę terminiją, pagerinti sveikatos informacinių sistemų naudojimą, kad būtų lengviau bendrauti ir valdyti informacijos srautus iš gydytojų iki pacientų.
Medicinos informatika atsirado kaip medicinoje taikoma kompiuterinė technologija, tačiau ji išsivystė apimdama biostatistikos, ekonomikos, verslo valdymo ir kognityvinės psichologijos programas. Vokiečių mokslininkas Gustavas Wagneris 1949 m. sukūrė pirmąją profesionalią informatikos organizaciją. Europos šalys pradėjo kurti universitetų padalinius ir programas, kurios specializuojasi šioje srityje. Tačiau tik septintajame dešimtmetyje prancūzai įvedė terminą medicinos informatika, kad oficialiai apibrėžtų sveikatos priežiūros informatikos sritį.
Amerika pasekė pavyzdžiu aštuntajame dešimtmetyje su savo programomis, kurios sutapo su didelio masto klinikinių informacinių sistemų atsiradimu. Amerikos medicinos informatikos asociacija buvo įkurta 1970 m., siekiant paremti šią besiformuojančią discipliną. Šiandien Nacionalinė medicinos biblioteka finansuoja medicinos informatikos studijas absolventų ir magistrantūros studijų lygmenimis.
Pagrindinės medicinos informatikos temos yra standartai, terminija, patogumas naudoti ir demonstruojama vertė. Duomenų rinkimo standartų ir klinikinių gairių kūrimas yra labai svarbus komponentas. Procesų ir gairių standartizavimas padeda užtikrinti, kad sveikatos duomenis būtų galima integruoti į nesusijusias informacines sistemas. Su standartais susijęs bendras medicinos žodynas. Bendra terminologija užtikrina, kad rezultatai gali būti nuosekliai išmatuojami ir pateikiami įvairiose praktikose, institucijose ir regionuose, pvz., lyginant obuolius su obuoliais, o ne obuolius su apelsinais.
Veiksminga sveikatos informacinė sistema turi išlaikyti tinkamumo naudoti testą. Naudojamumas reiškia, kaip lengvai klinikinė skaičiavimo sistema gali būti integruota į esamą praktiką, netrikdant klinikinės darbo eigos. Naudojimo raktas yra programa, kuriai nereikia pernelyg stačios mokymosi kreivės. Sveikatos informacinių technologijų sprendimas, parodantis pademonstruotą vertę, paskutinė pagrindinė tema, sukuria išmatuojamus rezultatus, kurie gali būti naudojami siekiant racionalizuoti išlaidas ir pagerinti pacientų priežiūros kokybę.
Norėdami parodyti pagrindinių temų svarbą, apsvarstykite elektroninį medicininį įrašą – įrankį, naudojamą pacientų sveikatos priežiūrai valdyti. Elektroniniai medicininiai įrašai arba EMR tradiciškai yra klinikinės kompiuterijos sritis, kuri yra medicininės informatikos sudedamoji dalis. EMR yra į pacientą orientuota asmeninė ir klinikinė informacija, kurią gydytojas įveda į kompiuterinę sistemą. Iš pradžių tai yra daug laiko reikalaujantis procesas, kurį paneigia galimas išlaidų sutaupymas.
Įvedus informaciją, EMR gali įspėti gydytojus apie galimą paciento alergiją ir vaistų sąveiką, taip išvengiant žalingų medicininių klaidų. Tada pacientui tinkle galima užsisakyti laboratorinius tyrimus ir receptus. Kompiuteriniai tinklai suteikia galimybę pacientams, gydytojams ir kitiems ekspertams bendrauti tarpusavyje. Tai taip pat teikia internetinį vaistų sprendimą, kuris ne tik yra ekonomiškas draudimo bendrovei, bet ir pacientui. Galų gale, tokių procesų automatizavimas sumažina klaidų skaičių, padidina patikimumą, optimizuoja sveikatos paslaugų teikimą pacientams ir įgalina pacientus priimti sveikus sprendimus.
Net nepaisant visų medicinos informatikos privalumų, nemažai iššūkių ir toliau trukdo. Esamos duomenų rinkimo sistemos ir metodikos turėtų būti atnaujintos, kad atitiktų pramonės standartus. Privatumo problemos, pvz., naujausi sveikatos draudimo perkeliamumo ir atskaitomybės akto (HIPAA) įstatymai, riboja, kaip galima naudoti informaciją apie pacientus. Galiausiai reikia apsvarstyti finansinius klausimus. Visapusės sveikatos IT sistemos sukūrimas reikalauja nemažų resursų, kurių dažnai atgrasoma dėl finansavimo trūkumo.