Medienos apdirbimas gali apibūdinti įvairias procedūras, naudojamas žaliavinei medienai panaudoti, siekiant sukurti medžiagas ar medžiagas, kurios būtų naudojamos kaip žaliava įvairių medienos gaminių gamybai. Daugelis procesų apima cheminių medžiagų ir kitų priedų, kurie padeda paruošti žaliavinę medieną naudojimui, įvedimą. Kai kurie medienos apdirbimo pavyzdžiai apima medienos, skirtos statyboms, medienos celiuliozės, medžio drožlių ir net vadinamosios surenkamos medienos, gamybą.
Kai kurie medienos apdirbimo pavyzdžiai skirti sumažinti medienos kiekį, skirtą naudoti įvairių prekių gamyboje. Gaminant medieną, siekiama suskaidyti ir apdoroti medieną, kad celiuliozės kiekis galėtų būti panaudotas kuriant popieriaus gaminius. Ta pati bendra idėja pasakytina ir apie medienos apdirbimo etapus, kurie naudojami drožlėms ir pjuvenoms sukurti, kurios derinamos su klijais ir įvairiomis cheminėmis medžiagomis, kad būtų pagaminta preso plokštė, kuri naudojama surenkamoms sekcijoms, įskaitant statyboje naudojamą fanerą, konstruoti. Surenkama mediena taip pat gali būti naudojama presuotų medienos gaminių, tokių kaip rašomieji stalai, kėdės ir stalai, gamybai.
Kai kuriais atvejais apdirbant medieną pagrindinis dėmesys skiriamas tvirtų medienos dalių, pavyzdžiui, lentų, kūrimui. Siekiant sustiprinti natūralią medieną, lentos dažnai apdorojamos chemikalais, kad susidarytų danga, kuri padeda sulėtinti gedimą. Apdorota mediena paprastai naudojama pastatų statybos projektuose, taip pat kuriant medines tvoras ir panašius statybos projektus.
Medžiagoms, pagamintoms iš natūralios medienos, gaminti naudojama daugybė skirtingų medienos apdirbimo įrenginių tipų. Norint sukurti pageidaujamą medienos gaminį, naudojami smulkintuvai, pjūklai, bunkeriai ir įvairūs kiti įrenginiai. Bėgant metams bandymai sumažinti atliekų kiekį lentpjūvėse ir kitose medienos perdirbimo įmonėse padėjo sumažinti šviežios medienos naudojimą, kad būtų galima valdyti medienos gaminių paklausą, o daugelis gamintojų rado būdų, kaip panaudoti pjuvenas ir likučiai, likę po apdorojimo. Yra net įrenginių, skirtų panaudotai medienai atgauti, naudojant nuimtas dalis perdirbimo procesu, kuris leidžia produktą naudoti kuriant naujas prekes, tokias kaip baldai, spintelės ir perdirbto popieriaus gaminiai. Galimybė efektyviau naudoti medieną leido lengviau skirti laiko miškams ir sąmoningai sukurtiems medienos sodams pasipildyti tarp kirtimų, o taip pat padėjo sumažinti atliekų, patenkančių į sąvartynus, kiekį.