Sąvoka „medikas“ gali būti taikoma bet kokiam gydytojui, tačiau dauguma žmonių jį vartoja konkrečiai koviniam medikui, kariui, kuris taip pat yra apmokytas teikti medicininę priežiūrą. Mūšio lauke medikai yra nepaprastai svarbūs, stabilizuojantys pacientus ir teikiantys pirmąją pagalbą, kad jų pacientai pasiektų lauko ligonines, kad gautų platesnę medicininę priežiūrą. Medikas taip pat gali teikti bendrąsias ir pagrindines sveikatos priežiūros paslaugas savo padalinyje, o daugelis šiuolaikinių medikų yra aukštos kvalifikacijos; kai kuriais atvejais jie iš tikrųjų yra visiškai kvalifikuoti gydytojai.
Medikų istorija kovose yra gana sena. Kol žmonės kariavo, jie vieni kitus žalojo, o karių komandos, kuriai pavesta teikti medicininę priežiūrą, suvažiavimas gyvuoja jau seniai. Istoriniai medikai turėjo skirtingą mokymo lygį ir prieinamas priemones, kartais apsiribodami tik kelių savaičių ar dienų baziniu pirmosios pagalbos mokymu, o kartais ir daug platesniu medicininiu mokymu. Visas medicinos personalas pripažįsta greitos medicininės pagalbos poreikį, todėl medikai tapo daug išprusę.
Paprastai medikai traktuojami kaip nekovojantys, nors jie gali turėti šonines ginklus ar kitus ginklus savigynai. Medikai taip pat nešioja skiriamuosius ženklus, kurie aiškiai juos atpažįsta mūšyje; dažniausiai skiriamieji ženklai yra raudonas religinis simbolis, pavyzdžiui, kryžius arba pusmėnulis baltame fone. Šaudymas į medikus pagal Ženevos konvenciją traktuojamas kaip karo nusikaltimas, o su medikais abiejų pusių kariai paprastai elgiasi pagarbiai.
Visi medikai yra paruošti kaip kariai, kad gebėtų apsiginti ir įvertinti situacijas. Paprasčiausiu lygiu medikas gali būti apmokytas kaip civilis paramedikas, galintis suteikti neatidėliotiną medicininę pagalbą pacientams, patekusiems į skubią bėdą. Medikai gali pradėti intravenines linijas, leisti vaistus ir atlikti kitas pagrindines medicinines intervencijas, kurios skirtos pacientui saugiai transportuoti. Esant situacijai, kai paciento negalima pajudinti, nes jis yra įstrigęs mūšio metu, medikas lieka su pacientu, kad išlaikytų jį stabiliai, kol bus galima evakuoti.
Šiuolaikinis karas kardinaliai pakeitė medikus, kurie dėl naujų medicinos priemonių ir kur kas geresnių mokymų leidžia išgyventi net ir po katastrofiškų sužalojimų. Per Antrąjį Persijos įlankos karą mūšio lauko medicina pažengė į priekį, o visa tai skirta tam, kad pacientai būtų stabilūs ir išsiųsti gydytis į pažangesnes įstaigas. Sužalojimai, tokie kaip mūšio lauko amputacijos, paprastai yra išgyvenami, o tai ryškus kontrastas nuo ankstesnių karinių sužalojimų. Ironiška, kad dėl padidėjusios medicininės priežiūros kokybės padaugėjo pacientų, kuriems reikia gydymo, karo ligoninėms ir sveikatos priežiūros personalui. Dėl to kelios karinės pajėgos vykdo plačias įdarbinimo kampanijas, skirtas gydytojams, slaugytojams ir kitam medicinos personalui.