Medvilnės džinas tikriausiai yra vienas garsiausių ir didžiausią įtaką padariusių išradimų Amerikos istorijoje, o jo išradėjas Eli Whitney yra žinomas daugeliui moksleivių. Tai mašina, skirta medvilnei rūšiuoti, sėkloms ir sėklų ankštims pašalinti iš pluošto, kuri automatizavo daug darbo jėgos reikalaujančią užduotį. Pavadinimas yra tiesiog sutrumpintas pavadinimo medvilninis variklis ir tiesiog nurodoma, kad tai buvo pagrindinė mašina.
Ankstyvoji prietaiso istorija iš tikrųjų siekia tūkstančius metų, iki paprastų mašinų nuo 1-ojo amžiaus. Šios mašinos buvo tiesiog volai, pagrįsti panašiais grūdams malti skirtais įrankiais. Nors jie atliko darbą, jiems reikėjo daug operatoriaus įgūdžių ir kontrolės, todėl galiausiai jie buvo šiek tiek veiksmingesni nei rūšiavimas rankomis. Patobulinimai pasirodė kažkada XII amžiuje tiek Kinijoje, tiek Indijoje, o XVI amžiuje jie buvo gana plačiai naudojami visoje Viduržemio jūroje. Tačiau net ir šis patobulintas dviejų ritinėlių įtaisas vis dar nebuvo neįtikėtinai efektyvus, ir medvilnės atskyrimo automatizavimas tapo tikrai įmanomas tik naudojant šiuolaikinį medvilnės džiną.
1794 m. Eli Whitney buvo apdovanotas savo medvilnės džino patentu, nors istoriniai įrodymai rodo, kad pirminė idėja iš tiesų galėjo kilti iš moters Catherine Littlefield Greene, kuri dėl socialinių priežasčių pati nepateikė patento. Per kelerius metus buvo patobulintas originalus Whitney dizainas, ir mašina tapo pagrindine Amerikos ir Anglijos medvilnės apdirbimo dalimi. Išradimas leido medvilnės pramonei klestėti kaip niekada anksčiau, pakeisdamas tekstilės veidą ir sukeldamas bangavimą visame pramoniniame pasaulyje.
Kadangi medvilnės apdirbimas tapo lengvesnis, medvilninio audinio kaina smuko, o paklausa išaugo. Drabužiai, kadaise siūti iš kitų medžiagų, buvo pradėti gaminti iš medvilnės, o visų klasių žmonėms staiga jos prireikė didžiulių kiekių. Dėl to visoje Anglijoje ir Amerikos pietuose klestėjo plantacijos, pakeisiančios kitas kultūras ir masiškai išvalytos žemės, kad būtų vietos didžiulėms medvilnės plantacijoms.
Šios naujos plantacijos taip pat padidino darbo jėgos poreikį, o tai paskatino vergų prekybos bumą. Didžiulis skaičius vergų buvo atvežtas į JAV dirbti laukus ir tiekti medvilnę, kuri staiga tapo tokia preke. Didelė dalis Amerikos pietų turtų Antebellum laikotarpiu gali būti tiesiogiai siejama su Whitney išradimu.
Whitney patobulintas medvilnės džinas sugebėjo apdoroti apie 50 svarų (23 kg) medvilnės pūkelių per dieną, todėl tai buvo didžiulis patobulinimas, palyginti su ankstesniais metodais. Pati mašina buvo gana paprasta, su dideliu cilindru, pagamintu iš medžio, aplink jį buvo eilės spyglių. Šie spygliai sugriebė medvilnės pūkelį ir ištraukė jį per tvirtą tinklelį. Šios tinklelio noragai buvo išdėstyti taip arti vienas kito, kad mažos lipnios sėklos, esančios medvilnės pūkeliuose, negalėjo pro juos prasiskverbti, jos užkliūdavo ir pro juos prasiskverbdavo tik švari medvilnė.