Medžiagų poreikio planavimas yra atsargų valdymo metodas gamybos versle. Šių procesų kertiniai akmenys yra turėti medžiagą po ranka, kai jos prireikia, turėti mažiausią galimą atsargą neprarandant užsakymo ir derinant pristatymus bei siuntas. Procesai, susiję su medžiagų poreikio planavimu, yra gyvybiškai svarbūs daugelio gamybos įmonių sėkmei.
Procesas prasideda prieš medžiagoms patenkant į verslą ir tęsiasi iki tol, kol jos išeina. Dėl šių procesų apimties jie liečia beveik visus gamybos srities aspektus. Viskas, ką daro įmonė, tam tikru būdu yra susieta su planuotojo darbu.
Pirmasis žingsnis yra naujų žaliavų ir dalių atvežimo planavimas. Šio etapo tikslas – užtikrinti, kad medžiagos būtų atgabentos prieš pat pasibaigiant esamai atsargai. Tokiu būdu darbuotojai turi nedaug laiko tiekti naujas medžiagas į sistemą, bet nelieka nepanaudotų medžiagų. Šis žingsnis reikalauja, kad planuotojai nustatytų pristatymus ir ieškotų geriausių įmanomų tiekimo įmonių.
Kitas žingsnis – užtikrinti, kad įmonės naudojami procesai būtų efektyviai panaudojami perkamos medžiagos. Nedideli gamybos pokyčiai gali sumažinti atliekų kiekį, o mažiau atliekų reiškia daugiau pelno. Esant tokiai situacijai, planuotojai ieško įvairių būdų, kaip panaudoti esamus išteklius.
Kai prekės pagamintos, laikas jas parduoti ir išsiųsti. Šiame etape planuotojas glaudžiai bendradarbiauja su pardavimo ir rinkodaros skyriais, kad išsiaiškintų, kas tiksliai parduodama ir kiek pagaminama. Planuotojo darbas yra užtikrinti, kad produkcija būtų kuo artimesnė pardavimui, ir atsižvelgti į aukščiausias ir žemiausias galias, kurios gali ateiti prieš jiems atvykstant.
Paskutinis medžiagų poreikio planavimo žingsnis yra užtikrinti, kad pagamintos prekės būtų pristatytos tada, kai jos turėtų būti. Tam reikia, kad planuotojas glaudžiai bendradarbiautų su siuntimo skyriumi. Šiuo atveju svarbu, kad prekės būtų pristatytos nepažeistos ir laiku už mažiausią įmanomą kainą.
Kadangi yra daug sričių, susijusių su medžiagų poreikio planavimu, yra keletas programinės įrangos sistemų, kurios padeda procesus. Devintojo dešimtmečio viduryje į rinką pasirodė kelių tipų pagalbinė programinė įranga. Šios planavimo programos leidžia žmonėms dirbti per visus gamybos procesus, dažnai naudojant brūkšninius kodus ir maršruto numerius. Tai sumažina daug dokumentų, reikalingų šiems veiksmams atlikti, o planuotojai gali ieškoti pelningesnių alternatyvų dabartinėms sistemoms.