Praėjęs šimtmetis gana aiškiai parodė, kad migracija į miestus yra dabarties ir ateities tendencija. Apskaičiuota, kad 1800 m. miestus savo namais vadino mažiau nei 3% pasaulio gyventojų. Iki XXI amžiaus pradžios šis skaičius smarkiai išaugo, kai kurie ekspertai apskaičiavo, kad beveik pusė visų žmonių gyveno miestuose. Dėl šios didžiulės migracijos iš šalies į miestą išaugo megacity – terminas, paprastai vartojamas apibūdinti miestui, kuriame gyvena daugiau nei 21 10,000,000 XNUMX gyventojų.
Miestai tūkstančius metų buvo žmonijos civilizacijos dalis, iškilę iš ankstyvųjų genčių kaip galios, prekybos simboliai, kultūrinių ir religinių renginių susibūrimo vietos. Visuomenei nutolus nuo žemės ūkio veiklos, kuriai reikia daug žemės, miestų plėtra ir augimas natūraliai smarkiai išaugo. Nors yra daug veiksnių, lėmusių megapolių vystymąsi, priklausomybė nuo technologijų, gyventojų skaičiaus augimas ir neturtingų šalių ekonominis vystymasis dažnai apibūdinami kaip pagrindiniai jų atsiradimo veiksniai.
Tiksliai suskaičiuoti miestiečių skaičių yra kiek sunku, nes gyventojų surašymai yra kiek netikslūs. Be to, tarp ekspertų kyla ginčų dėl to, kokios atokios miesto vietovės, pavyzdžiui, priemiesčiai, turi būti įtrauktos į gyventojų skaičių. Nepaisant šių sunkumų, plačiai manoma, kad mažiausiai 26 miestai atitinka 10 milijonų gyventojų kriterijus, o daugelis kitų miestų artėja prie prisijungimo. Tokijas, kuriame gyvena daugiau nei 35 milijonai gyventojų, šiuo metu yra didžiausias megamiestas.
Megapoliai suteikia patogumo ir gerų galimybių susirasti darbą, tačiau jie kupini sudėtingų problemų. Daugelis tradicinių miestų, tokių kaip Niujorkas ir Los Andželas, nebuvo pastatyti taip, kad tilptų tiek daug piliečių, todėl susiduria su daugybe klausimų, kaip ir kur plėstis, kad tilptų didėjantis gyventojų skaičius. Sanitarinės sąlygos, nusikalstamumas ir skurdas yra rimtos problemos, su kuriomis turi susidurti didmiestis, ir tik nedaugelis rado pakankamai būdų šioms problemoms spręsti. Tačiau turbūt didžiausias iššūkis, su kuriuo susidurs megapolitas, yra lūšnynų ar lūšnynų plėtra palei išsivysčiusio miesto sieną.
Šiuolaikinis megamiestas vargu ar apsiriboja turtingomis šalimis, tokiomis kaip JAV; Tiesą sakant, jie labiau paplitę šalyse, kuriose yra didžiulis ekonominis pasidalijimas tarp turtingųjų ir vargšų. Vadinasi, žmonės, kuriems labai reikia darbo tik mieste, negali sau leisti ten gyventi ir yra priversti gyventi nesaugiuose, nebrangiuose lūšnynuose. Lūšnynų rajonai paprastai yra nusikalstamumo židiniai ir rimtos sanitarijos problemos, dėl kurių kyla itin didelis mirtingumas ir greitai plintančių ligų pavojus. Kadangi daugelis lūšnynų taip pat pastatyti nelegaliai, dėl stichinių nelaimių, tokių kaip žemės drebėjimai ar potvyniai, gyventojams kyla didelis pavojus.
Didmiestis, pasak daugumos gyventojų ekspertų, yra čia, kad liktų, nepaisant jo problemų. Optimistai tikisi, kad pasaulinės bendruomenės vystymasis padės išsklaidyti kai kurias didmiesčiui būdingas problemas, skatindamas besivystančių šalių ekonomiką. Tačiau megamiestas jau seniai buvo mėgstama niūrių grožinės literatūros kūrinių, vaizduojančių griežtai kontroliuojamą, aplinką niokojančią miesto gyventojų ateitį, aplinka. Manoma, kad iki XXI amžiaus vidurio trys iš penkių žmonių gyvens miestuose; akivaizdu, kad dabar atėjo laikas rasti sprendimus megamiesto problemoms.