Megafauna yra neoficialus terminas dideliems gyvūnams, ypač labai dideliems gyvūnams, tokiems kaip drambliai ir begemotai. Slenkstis, kad gyvūnas būtų „megafauna“, įvairiai apibrėžiamas kaip 44 kg (97 svarai), 100 kg (220 svarų) ir 250 kg (551 svaras). Kartais megafauna skirstoma į tris kategorijas: „mažą“ (250–500 kg, 551–1102 svarų), vidutinę (500–1,000 1102 kg, 2204–1,000 svarų) ir didelę (daugiau nei 2204 kg / XNUMX svarų). Intuityviai atrodo, kad megafauna apima gyvūnus, žymiai didesnius už žmones, įskaitant karves ir arklius.
Terminas „megafauna“ ypač populiarus apibūdinant daugybę didelių pleistoceno rūšių, kurios išnyko dėl medžioklės ar kitaip konkuravusios su žmonėmis – siaubingus vilkus, trumpaveidį lokį, mamutą, moa, kardadantį tigrą ir kt. Tai gali būti pleistocenas ( 1.8–10,000 XNUMX metų BP) gyvūnai, išnykę per pastaruosius porą milijonų metų – žemės tinginiai, megalodonų ryklys, „teroro paukščiai“ ir kt. arba apskritai bet kokie dideli gyvūnai Žemės istorijoje.
Pleistocenas buvo ypač išskirtinis laikas megafaunai, nes jame buvo daug gyvūnų, panašių į šiandien išlikusias rūšis, glaudžiai su jomis susijusias arba iš tikrųjų didesnes jų versijas. Pavyzdžiui, nors mamutas nebuvo ypač didesnis už dramblį, jis buvo glaudžiai susijęs su juo. Baisusis vilkas buvo didesnė šiandieninio pilkojo vilko versija. Urvinis lokys buvo didesnė kitų gyvų lokių versija. Naujojoje Zelandijoje buvo milžiniškų erelių, 10 pėdų mėsėdžių paukščių Pietų Amerikoje, net šuns dydžio graužikų Viduržemio jūros salose ir karvės dydžio žiurkėnų Urugvajuje!
Maždaug prieš 2 milijonus metų visame pasaulyje įvyko didžiulis megafaunos išmirimas, po kurio sekė kitas impulsas, kai žmonės pasklido po pasaulį vos prieš 100,000 XNUMX metų. Pastarąjį išnykimo impulsą akivaizdžiai sukelia žmonių medžioklė ir konkurencija, tačiau pirmojo šaltinis nežinomas. Kartais apledėjimas nurodomas kaip kaltininkas, tačiau šios rūšys iki tol išgyveno daugybę apledėjimo ciklų be incidentų. Buvo svarstomos įvairių rūšių pandemijos, tačiau išnykimo modelis yra per ilgas ir ištęstas, kad patvirtintų šią hipotezę. Norint nustatyti, kodėl išnyko didelė dalis vėlyvojo pleistoceno megafaunos, reikia atlikti daugiau tyrimų.