Megavatas yra galios vienetas. Šis terminas dažnai vartojamas kalbant apie įrenginius, kurie naudoja daug energijos, arba įrenginius, gaminančius energiją. Megavatai taip pat gali iškilti diskusijų apie gamtos reiškinius, tokius kaip žaibas, kontekste. Žaibas gali iškrauti galią, matuojamą šimtais megavatų, o tai yra viena iš priežasčių, kodėl alternatyvios energijos šalininkai žaidžia su žaibo, kaip potencialaus elektros šaltinio, idėja.
Kaip ir susiję terminai, tokie kaip kilovatas ir teravavatas, megavatas yra pagrįstas galios vienetu, žinomu kaip vatas. Vienas megavatas lygus vienam milijonui vatų. Žvelgiant į tai perspektyvoje, buitinė lemputė dažnai būna 100 vatų, taigi megavatas prilygsta visai daugybei lempučių. Sąvoka „vatai“ reiškia galią, kuri naudojama akimirksniu; kai ta 100 vatų lemputė įjungiama, ji sunaudoja 100 vatų. Jei būtų vieno megavato elektros lemputė, įjungus ji sunaudotų milijoną vatų. (Ir būk itin ryškus.)
Megavatai yra toks didelis galios vienetas, kad jis pirmiausia iškyla diskusijose apie pramoninį energijos panaudojimą. Tam tikra mokslinė įranga, pvz., dalelių greitintuvas, gali sunaudoti galią, kuri matuojama megavatais. Taip pat dideliems laivams, tokiems kaip lėktuvnešiai, gali prireikti megavatais matuojamos galios, o tam reikia ypač tvirtos elektrinės.
Jėgainių našumą galima apibūdinti megavatais, o tūkstantis megavatų yra bendras jėgainės tikslas. Svarbu žinoti, kad kai žmonės kalba apie jėgainės našumą, tai nereiškia, kad jėgainė nuolat dirbs tokia galia. Įrenginius kartais reikia išjungti, kad būtų galima prižiūrėti, be to, jie gali pritaikyti energijos gamybą, kad atitiktų kintančius poreikius. Taigi 1,000 megavatų elektrinės vidutinė gamybos galia gali siekti tik 750 megavatų.
Gana pasenusi formulė teigia, kad megavatas gali maitinti 1,000 namų. Dėl kintančio elektros poreikio pobūdžio daugelyje pasaulio regionų to nebėra. Šildymo ir vėsinimo sistemos sunaudoja daug energijos, o vis daugiau namų turi savo skalbimo ir džiovinimo mašinas, elektroniką ir kitus prietaisus, kurie padidina jų suvartojamą galią ir padidina paklausą. Daugelio šalių iššūkis yra patenkinti šį kintantį poreikį ir subalansuoti pramonės energijos poreikį.