Meitnerium yra metalinis cheminis elementas, klasifikuojamas tarp transaktinidų periodinėje elementų lentelėje. Kaip ir kiti transaktinidiniai elementai, meitneris yra vienas sunkiausių cheminių elementų, jis yra labai nestabilus ir radioaktyvus. Kadangi šis elementas yra toks nestabilus, jo negalima rasti gamtoje; tyrėjai, norintys su juo dirbti, turi jį susintetinti laboratorijoje, bombarduodami kitus elementus tiesiniu greitintuvu. Atsižvelgiant į tai, kad vienu metu gali susidaryti tik keli šio elemento atomai, meitnerium nėra komercinio naudojimo.
Be to, kad meitneris yra klasifikuojamas kaip transaktinidas, jis taip pat laikomas transuraniniu elementu, o tai reiškia, kad jo atominis skaičius yra didesnis nei urano. Tokių elementų egzistavimas buvo iškeltas bent jau praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje, o daugelis fizikų skyrė daug laiko tokių elementų identifikavimui. Transuraniniai elementai yra žinomi nestabilūs, tačiau juos sunku ištirti, nes jie greitai suyra į stabilesnius elementus; Norint užregistruoti jų buvimą per trumpą jų egzistavimą, reikalinga labai tiksli mokslinė įranga.
Cheminės meitnerio savybės iš tikrųjų nėra žinomos, nes laboratorijoje jis vienu metu egzistuoja tik kelias milisekundes. Manoma, kad jis chemiškai panašus į iridį, todėl kai kurie žmonės jį vadina eka-iridiumu. Elementas periodinėje lentelėje identifikuojamas simboliu Mt, o jo atominis skaičius yra 109.
Nuopelnas už 109 elemento atradimą skiriamas vokiečių mokslininkų komandai, vadovaujamai Peterio Armbrusterio ir Gottfriefo Munzenburgo. Tyrėjai nustatė meitneriumą Darmštate (Vokietija) 1982 m., bombarduodami bismutą geležimi. Jie pasiūlė elementą pavadinti „meitnerium“ žymios austrų mokslininkės Lise Meitner garbei; šį pavadinimą Tarptautinė grynosios ir taikomosios chemijos sąjunga priėmė 1997 m.
Lise Meitner istoriškai yra įdomi figūra, nes, kaip ir daugelio moterų moksle, jos indėlis į mokslo bendruomenę ne visada buvo pripažintas per jos gyvenimą. Ji buvo viena iš pradininkų, pradėjusių dirbti su sunkiais elementais, ir buvo Vokietijos mokslinės grupės, kuri atrado branduolio dalijimąsi, narė. Meitner taip pat buvo žydė ir retrospektyviai buvo kritikuojama dėl nesugebėjimo veikti nacistinės Vokietijos iškilimo metu; 1946 m. ji labai apgailestavo dėl to, kad būdama Vokietijoje nedėjo pastangų žydų bendruomenės labui.