Vanilės kvapioji medžiaga gaunama iš vanilės augalo – orchidėjų rūšies, augančios tropiniame klimate. Meksikietiška vanilė, kurią daugelis laiko gryniausia ir kvapniausia vanilės versija, kilusi iš pietų Meksikos ir Centrinės Amerikos ir yra vienintelė vanilės rūšis, kurią galima natūraliai apdulkinti. Meksikietiškos vanilės pupelės turi savitą formą ir išskirtinį skonį.
Šio augalo žiedai žydi tik kelias valandas, kol nuvysta ir žūsta, tačiau jei jie bus apdulkinti atviri, išaugins daug ilgų plonų vanilės pupelių. Kai šios pupelės subręsta, jos nuimamos, tačiau šiuo metu jos neturi nei kvapo, nei skonio. Norint sukurti vanilės ekstraktą, naudojamą virimui ir kepimui, ankštys pirmiausia turi pereiti ilgą kietėjimo ir fermentacijos procesą, kuris gali užtrukti daugiau nei šešis mėnesius.
Yra daugybė skirtingų vanilės pupelių rūšių, tačiau meksikietiškos vanilės pupelės yra laikomos išskirtinėmis, nes tai yra originali vanilės rūšis. Visi kiti vanilės augalai pasaulyje kilę iš šios srities. Vanilės augalai Meksikoje yra unikalūs, nes jie yra vieninteliai vanilės augalai, kuriuos galima natūraliai apdulkinti, o šis procesas reikalingas norint auginti pupeles. Žiedus gali apdulkinti tik tam tikra bičių veislė, vadinama Melipona bitėmis. Vanilės žiedai kitose pasaulio vietose turi būti apdulkinami rankomis.
Nors yra įvairių rūšių vanilės, dvi populiariausios yra meksikietiška vanilė ir Madagaskaro vanilė. Nors tai yra tos pačios rūšies augalai, dėl apdulkinimo metodo ir klimato skirtumų tarp dviejų vietovių yra subtilių skonio skirtumų. Nors Madagaskaro pupelės sukuria saldų skonį, meksikietiška vanilė pasižymi išskirtiniu sodriu ir švelniu malonumu. Pačios pupelės taip pat skiriasi, nes Madagaskaro pupelės yra gana plonos, o meksikietiškos pupelės yra tamsios spalvos ir dažnai tirštesnės nei Madagaskaro pupelės.
Vartotojai turėtų būti atsargūs dėl neautentiškos meksikietiškos vanilės. Meksikoje buvo parduota dirbtinė vanilės kvapioji medžiaga, kuri kvepia ir skonis kaip vanilė, bet iš tikrųjų yra tonkos augalo ekstraktas. Šiame augale yra medžiagos, vadinamos kumarinu, kuri gali sukelti pavojingą reakciją asmenims, vartojantiems kraują skystinančius vaistus. Keliaudami perkant autentišką meksikietišką vanilę, vartotojai turėtų apsisaugoti nuo itin didelių sandorių, kurie gali rodyti dirbtinius produktus, ir įsitikinti, kad sudedamosiose dalyse yra vanilės pupelės, o ne tonka. Vanilės ekstraktas ir kiti produktai, kurių sudėtyje yra kumarino, yra uždrausti JAV.