Melena yra terminas, apibūdinantis tam tikrą kraujo atsiradimą išmatose. Šis terminas apibūdina išmatas, kurios yra juodos, dervos ir dažnai dvokiančios dėl kraujo iš viršutinio virškinimo trakto. Melena yra susijusi su kraujavimu iš virškinimo trakto, pepsinėmis opomis, gastritu ir kitais viršutinio virškinimo trakto sutrikimais.
Su melenu susijęs kraujas išmatos atrodo juodos, dervos spalvos, nes kraujyje gausu molekulės, vadinamos hemoglobinu. Ši molekulė yra atsakinga už deguonies transportavimą per kraują, o kiekvienoje hemoglobino molekulėje yra geležies atomas. Kai hemoglobinas praeina per skrandį ir virškinimo traktą, geležis vyksta cheminėje reakcijoje, vadinamoje oksidacija, kuri keičia kraujo ir išmatų spalvą ir išvaizdą.
Kraujas paprastai greitai praeina per žarnyną. Kai kraujas patenka į apatinį virškinimo traktą, jis paprastai būna ryškiai raudonas, nes geležis dar nespėjo oksiduotis. Tai reiškia, kad oksiduoto kraujo šaltinis paprastai yra viršutinė virškinimo trakto dalis. Ryškiai raudonas arba kaštoninės spalvos kraujas išmatose vadinamas hematochezija ir dažniausiai kilęs iš storosios žarnos, tiesiosios žarnos arba išangės. Šio tipo kraujavimą dažniausiai sukelia hemorojus. Retais atvejais masinis, greitai prasidedantis kraujavimas skrandyje taip pat gali sukelti ryškiai raudoną kraują išmatose.
Pastebėjus kraujo išmatose, reikia kuo greičiau kreiptis į gydytoją. Pirmiausia gydytojas paprašys pateikti ligos istoriją, kurioje gali būti klausimų, susijusių su vartojamais vaistais, mityba, virškinimo trakto sveikata ir kitų simptomų buvimu, be kraujo išmatose. Gydytojas taip pat gali atlikti fizinį pilvo ir tiesiosios žarnos tyrimą, kad nustatytų, ar yra kokių nors fizinių požymių, galinčių suteikti diagnostinių užuominų.
Diagnostiniai tyrimai, kuriuos galima atlikti, yra kraujo tyrimai, išmatų kultūros ir rentgeno spinduliai. Išmatų tyrimas yra svarbus, nes tam tikrose konkrečiose situacijose išmatos gali atrodyti kaip melena, net jei nėra kraujavimo. Pavyzdžiui, valgant juodąjį saldymedį, valgant mėlynes ar vartojant geležies tabletes, išmatos gali atrodyti panašios. Reguliariai valgant pomidorus ar burokėlius išmatos taip pat gali pasirodyti raudonos. Diagnostinis procesas taip pat gali apimti kolonoskopiją, testą, leidžiantį gydytojui atidžiai ištirti virškinamąjį traktą, kad būtų galima nuskaityti augimą.
Žmonėms, patyrusiems vieną ar daugiau melenos epizodų, gali būti patarta pakeisti savo mitybą, kad būtų išvengta tolesnio kraujavimo, atsižvelgiant į priežastį. Pavyzdžiui, norint sumažinti vidurių užkietėjimą ir hemorojus, gali būti rekomenduojama dieta, kurioje yra daug natūralių skaidulų ir mažai sočiųjų riebalų bei alkoholio. Jei kraujavimą sukėlė opa, gali būti paskirti vaistai. Kai kurie vaistai, pvz., nereceptiniai vaistai nuo uždegimo, gali sukelti kraujavimą iš viršutinės virškinimo trakto dalies, todėl žmonės, kurie dažnai vartoja šiuos vaistus, gali būti skatinami sumažinti jų vartojimą.