Frazė „kartą mėlyname mėnulyje“ dažnai vartojama kalbant apie įvykį, kuris įvyksta labai retai, bet kas tiksliai yra mėlynasis mėnulis? Paprasčiausiai tariant, mėlynas mėnulis yra antra pilnatis bet kurį kalendorinį mėnesį. Atkreipkite dėmesį, kad nepaisant pavadinimo, mėlynojo mėnulio metu mėnulio spalva nesikeičia.
Vidutinis mėnulio ciklas trunka apie 29.5 dienos ir, žinoma, dauguma mėnesių turi 30 arba 31 dieną. Tada aišku, kad mėlyni mėnuliai yra palyginti reti. Kad įvyktų mėlynasis mėnulis, pirmoji pilnatis turi iškristi pačioje mėnesio pradžioje, kad kita pilnatis (po 29.5 dienos) galėtų pakilti tą patį mėnesį.
Vidutiniškai tarp mėlynųjų mėnulių yra apie 2 su puse metų. Žinoma, mėnesiais, kurie turi 31 dieną, yra daug didesnė tikimybė turėti mėlyną mėnulį nei tie, kurie turi 30 dienų. Vasaris, vienintelis mėnuo, turintis mažiau nei 30 dienų, niekada neturi mėlynų mėnulių.
Maždaug keturis kartus per šimtmetį kalendoriniai metai turi du mėlynus mėnulius. 1999-ieji buvo paskutiniai metai, kai buvo du mėlyni mėnuliai. XXI amžiuje bus tokie dvigubo mėlynojo mėnulio metai: 21, 2018, 2037 ir 2067.
Kyla nedidelių ginčų dėl to, kas iš tikrųjų yra mėlynas mėnulis. Aprašėme šiuolaikinę versiją, tačiau ankstesniais šimtmečiais terminas mėlynasis mėnulis reiškė trečią pilnatį sezono metu, kai yra keturios pilnaties.