„Microsoft®“ pristatė „Windows® 95“ operacinės sistemos (OS) funkciją, vadinamą pradžios mygtuku, esančiu apatiniame kairiajame įrankių juostos kampe kompiuterio darbalaukyje. Šis mygtukas buvo perkeltas į vėlesnes Microsoft® Windows® operacines sistemas, nors pradedant Vista®, grafika buvo atnaujinta iki Microsoft® logotipo, kartais vadinamo orbiniu mygtuku. Kairiuoju pelės mygtuku spustelėjus pradžios mygtuką atidaromas pradžios meniu – naršymo įrankis, skirtas programoms paleisti, paieškai, komandų eilutės užduotims vykdyti ir įvairiems Windows® komponentams pasiekti.
„Windows®“ darbalaukyje piktogramos gali būti naudojamos kaip dažnai naudojamų programų nuorodos, tačiau meniu Pradėti galima greitai pasiekti visas įdiegtas programas per „Programų“ submeniu. Spustelėjus sąraše esančią programą, programinė įranga paleidžiama ir nereikia naršyti į vykdomąjį failą, paprastai esantį programos diegimo aplanke. Nepriklausomai nuo to, kiek veikiančių programų ar langų darbalaukyje atidaryta, programų paleidimo priemonę galima spustelėti dviem spustelėjimais, naudojant pradžios mygtuką arba stulpelį Windows® įrankių juostoje.
Pradžios meniu taip pat yra patogi nuoroda į Windows® komponentus, tokius kaip žinyno ir palaikymo meniu, administravimo įrankiai, valdymo skydelis ir integruota failų tvarkyklė, kurią galima pasiekti, pavyzdžiui, spustelėjus Kompiuteris Windows® 7 sistemose. Čia taip pat gali būti rodomi aplankų, pvz., Dokumentai, Muzika, Paveikslėliai ir Žaidimai, nuorodos, atsižvelgiant į konfigūruojamus pasirinkimus.
Programų ir failų paieškos variklis taip pat pasiekiamas spustelėjus pradžios mygtuką. Tai suteikia greitą ir paprastą būdą ištraukti failą, aplanką, paveikslėlį, dainą arba rasti netinkamus failus ar duomenis. Įvedus norimo failo ar aplanko pavadinimą arba kelias pirmąsias pavadinimo raides, bus pateiktas atitinkamų elementų sąrašas. Pakaitos raidės gali būti naudojamos ieškant failų grupės, pvz., visų failų su tam tikru plėtiniu.
Komandinės eilutės laukas taip pat pasiekiamas per meniu Vykdyti, pasiekiamą spustelėjus pradžios mygtuką. Komandinės eilutės užduotys vykdomos į DOS panašioje aplinkoje. Vienas iš komandinės eilutės naudojimo pavyzdžių būtų paleisti vidinio standžiojo disko tikrintuvą, vadinamą „Checkdisk“, kuris tikrina saugojimo diskų vientisumą. Kad būtų vykdomos komandų eilutės užduotys, komandų eilutės sintaksė turi būti tiksli.
Naujesnėse operacinėse sistemose prisijungusio vartotojo profilio ir susijusių nustatymų nuorodą taip pat reikia spustelėti pradžios meniu. Spustelėjus vartotojo piktogramą, atsidarys slaptažodžių keitimo, vartotojų pridėjimo ar ištrynimo, privilegijų keitimo ir kitų susijusių užduočių meniu.
Išsijungimo, išjungimo, miego ir užmigdymo parinktys taip pat pasiekiamos paleidimo mygtuku. Sistemos paleidimas iš naujo ir užrakinimas taip pat sugrupuoti su šiomis funkcijomis.
Pradžios meniu galima tinkinti įvairiais būdais, priklausomai nuo operacinės sistemos. Programas galima prisegti arba atsegti prie pradinio lango, sutaupant papildomų paspaudimų, reikalingų norint naršyti programos submeniu. Programas taip pat galima užsisakyti į vartotojo sukurtus aplankus, todėl naršymas tampa patogesnis ir greitesnis.
Visą pradžios meniu išvaizdą ir pojūtį galima tinkinti. Pavyzdžiui, sistemoje „Windows® XP®“ galimi du apvalkalai; klasika ir XP®. Klasikinis apvalkalas imituoja retro Windows® 98 grafinę vartotojo sąsają (GUI). Pradedant nuo Vista® operacinių sistemų, yra daug daugiau apvalkalų, temų ir pasirinkimų.
Čia taip pat galima tinkinti, kaip failai ir aplankai rodomi „Explorer®“. Konfigūracijos parinktys pasiekiamos dešiniuoju pelės mygtuku spustelėjus pradžios mygtuką, pasirinkus Ypatybės, spustelėjus skirtuką Pradėti meniu, tada spustelėjus mygtuką Tinkinti. Užduočių juostos ir įrankių juostos skirtukai suteikia dar daugiau parinkčių. Daugiau tinkinimo pasirinkimų ieškokite „Microsoft®“ internetiniuose straipsniuose ir vartotojų forumuose. Priklausomai nuo operacinės sistemos, instrukcijos gali skirtis kartu su galimomis parinktimis.