Menopauzė apibrėžiama kaip laikotarpis moters gyvenime, kai ištisus metus nutrūksta mėnesinės. Laikotarpis iki menopauzės vadinamas perimenopauze, būtent šiuo laikotarpiu vyksta nemažai procesų, galinčių sukelti įvairių fizinių simptomų. Paprastai procesas, vedantis iki visiškos menopauzės, dabar vadinamas tiesiog menopauze, kartais eufemistiškai kaip „gyvenimo pasikeitimas“ arba tiesiog „pakeitimas“.
Menopauzė yra natūralus procesas, kaip ir brendimas yra natūralus; brendimas paruošia mergaitę pastoti ir susilaukti vaikų, o menopauzė – nustoti pastoti. Ir viena, ir kita sukelia sukrėtimus organizme, brendimą, įvedant hormonus, ir menopauzę, kai juos pašalina.
Šis procesas paprastai prasideda keturiasdešimties ar penkiasdešimties metų moteriai, tačiau visas pokyčių procesas gali užtrukti keletą metų. Simptomai gali būti įvairaus sunkumo; daugelis moterų nepastebi jokių kitų simptomų, išskyrus laipsnišką mėnesinių nutraukimą, o kitos kenčia nuo karščio bangų, nuotaikų kaitos, miego sutrikimų ir seksualinių sunkumų. Depresija nėra fiziškai sukelta dėl pokyčių, kuriuos moteris patiria per šį laikotarpį, bet gali būti dėl jos požiūrio į savo kūną ir senėjimo. Depresija neturėtų būti negydoma kaip dar vienas „pokyčio“ simptomas.
Moterys, kurioms buvo pašalinta gimda, patirs momentinę menopauzę, kad ir koks būtų jų amžius.
Jei pokyčių simptomai yra reikšmingi ir erzina, yra keletas gydymo būdų, kurie gali juos sumažinti ir valdyti. Plačiausiai taikoma pakaitinė hormonų terapija arba PHT. Kadangi menopauzės simptomus sukelia organizmo prisitaikymas prie sumažėjusio hormonų kiekio, PHT pakeičia hormonus ir taip sumažina simptomus. Nors daugelis moterų prisiekia PHT, kai kurie tyrimai rodo, kad ilgalaikis vartojimas gali padidinti krūties vėžio riziką.
Šiuo metu tiriama daugybė vaistažolių alternatyvų, skirtų gydyti nemalonius menopauzės simptomus. Juodasis šeivamedis plačiai naudojamas Europoje gydant karščio bangas, o naujausi tyrimai rodo, kad kai kuriais atvejais jis išties veiksmingas. Kitos vaistažolės yra sojos produktai, kuriuose yra tam tikros rūšies augalų estrogenų, jonažolių nuotaikai reguliuoti, nakvišų nuo karščio bangų, valerijono nuo miego sutrikimų ir vaistinės uogos nuo lytinės funkcijos sutrikimo. Daugelis Europos tyrimų patvirtina šių terapijų veiksmingumą, tačiau JAV mokslininkai teigia, kad tyrimai yra prastai suplanuoti.
Kaip visada, vartodami vaistažoles, pasitarkite su savo pirminiu gydytoju. Vaistažolėse yra veikliųjų medžiagų, kurios gali trukdyti receptinių vaistų veiksmingumui, todėl gydytojas turės žinoti, kokias žoleles vartojate reguliariai. Pavyzdžiui, jonažolė gali pakeisti receptinių antidepresantų poveikį, todėl jų negalima vartoti kartu, išskyrus atvejus, kai nurodė gydytojas, suprantantis jų sąveiką.