Mentorystė – tai gyvenimiškas ugdymo modelis, paremtas labiau patyrusio mentoriaus, vadovaujančio savo mokiniui, dažnai vadinamu proteliu arba auklėtiniu, principu. Mentorystė dažnai apima daugiau nei tradicinę mokytojo / studento metodiką – mentoriai taip pat gali teikti dvasines, emocines ar finansines konsultacijas savo globotiniams. Apmokytas pedagogas gali neturėti laiko dirbti individualiai su mokiniais, tačiau mentorystės santykiai skatina tokio lygio sąveiką. Daugelis įmonių remia mentorystės programas, siekdamos parengti jaunesnius darbuotojus ateities vadovaujantiems vaidmenims.
Mentorystės sampratą galima atsekti dar senovės graikuose. Filosofai, tokie kaip Sokratas, reguliariai imdavosi jaunų vyrų, kurie demonstravo didelį lyderystės potencialą, mentoriaus vaidmenį. Mainais jų globotiniai sutiko tęsti mentorystės santykius su savo mokiniais. Idėja suderinti patirtį su jaunimu tęsėsi viduramžiais, atsiradus gildijų sistemai. Amatų meistrai priimdavo perspektyvius studentus kaip pameistrius, vesdami jiems visus amato aspektus.
Mentorystės sistema gali būti vadinama kitais pavadinimais, tačiau vis tiek svarbus stiprus mentoriaus ir proteginio ryšys. Japonijos verslo kultūroje vyresnysis vadovas, vadinamas sempai, dažnai derinamas su jaunesniuoju vadovu, vadinamu kohai arba kosai. Sempai/kohai santykius palaiko pasitikėjimo ir lojalumo ryšys. Vyresnieji sempai atidžiai išnagrinėja beveik visus kohai (jaunesniojo) gyvenimo aspektus. Nors kai kurie vakariečiai gali manyti, kad šie sempai/kohai santykiai peržengia veiksmingo mentorystės ribą, daugelis jaunų vadovų Japonijoje tikisi užmegzti tvirtus sempai/kohai santykius.
Mentorystė neapsiriboja verslo ar politiniais etapais. Būsimi mentoriai dabar gali dalyvauti vietinėse mentorystės programose, skirtose skatinti rizikos grupės mokinius. Remiantis modeliu, panašiu į Big Brothers / Big Sisters, šios mentorystės programos suderina patyrusius savanorius su paaugliais, ieškančiais karjeros ar asmeninio patarimo.
Tačiau motyvuotas specialistas neprivalo prisijungti prie organizuotos programos, kad taptų mentoriumi. Pavyzdžiui, kai kurie kūrybingi menininkai dalyvauja privačiose mentorystės sesijose su perspektyviais jaunesniais menininkais. Mentorystė yra meilės darbas tiems, kurie nori, kad jų įgūdžiai ir patirtis tęstųsi su kita karta.