Mėnulio fazės yra skirtingos Mėnulio orbitos aplink Žemę ciklo etapai. Mėnuliui judant, žmonės Žemėje mato skirtingus jo apšviesto paviršiaus lygius: nuo jaunaties, kurioje mėnulio visai nesimato, iki pilnaties, kai žmonės mato visą mėnulio dalį apšviestą saulė. Šis ciklas trunka šiek tiek mažiau nei 30 dienų ir gali būti bendrai žinomas kaip mėnulio ciklas.
Žmonės tūkstančius metų stebėjo mėnulio fazes. Akivaizdus Mėnulio augimas ir mažėjimas buvo aiškiai matomas žmonių visuomenėms, o daugelis kultūrų matavo mėnesius aplink Mėnulio judėjimą. Jie taip pat susiejo tam tikras fazes su įvairiais įvykiais ir įsitikinimais. Pavyzdžiui, kai kurios kultūros manė, kad mažėjantis mėnulis buvo susijęs su blogais naujų pastangų rezultatais.
Mėnulio fazes gana lengvai paaiškina astronomija. Bet kuriuo metu saulės šviesa apšviečiama pusė mėnulio ir pusė Žemės. Mėnuliui skriejant aplink Žemę, Žemėje stovintys žmonės gali matyti skirtingus apšviestos srities lygius. Kai mėnulis yra tarp Žemės ir Saulės, apšviesta pusė nukreipta į šoną, sukuriant jaunatį. Mėnulio pilnatis būna priešingoje situacijoje, kai Žemė yra tarp Mėnulio ir Saulės.
Galima tikėtis nuolatinio Mėnulio ir Saulės užtemimų ciklo, kuris atitiktų Mėnulio fazes, išskyrus tai, kad Žemės ir Mėnulio orbitos yra kampuotos, o ne išilgai tiesios linijos. Tai reiškia, kad tobulas lygiavimas, reikalingas užtemimui, iš tikrųjų yra gana retas.
Kai mėnulis auga, sakoma, kad jis „dygsta“, o „mažėjantis“ mažėja. Šiauriniame pusrutulyje mėnulio fazės juda iš dešinės į kairę mėnulio paviršiaus pusę: jei apšviestas tik dešinysis ketvirtis, Mėnulis auga pilnaties link, o maža tamsos šlakelis dešinėje pusėje. mėnulis rodo, kad mėnulis mažėja. Pietiniame pusrutulyje yra priešingai, o palei pusiaują mažėjančių ir augančių mėnulių pusmėnuliai iš tikrųjų atrodo horizontaliai.
Mėnulio fazių išvaizdos skirtumai visame pasaulyje paaiškinami ryšiu tarp Mėnulio, Žemės ir Saulės kampų. Kampo pokyčiai pakeis tai, kaip žmonės mato mėnulį, priklausomai nuo to, kur jie yra. Šie variantai taip pat paaiškina, kodėl saulėtekis ir saulėlydis vyksta skirtingu laiku.