Merkel ląstelė yra prisilietimo receptorius, randamas odoje. Merkel ląstelės arba Merkel-Ranvier ląstelės dalyvauja lengvo prisilietimo pojūtyje, pavyzdžiui, jaučiant objekto tekstūrą arba nustatant jo formą pirštų galiukais. Didelė Merkel ląstelių koncentracija randama pirštų galiukuose, taip pat lūpose, tačiau jų yra ir plaukuotos odos vietose. Kartais vėžio rūšis, žinoma kaip Merkel ląstelių karcinoma, atsiranda iš Merkel ląstelių. Merkel ląstelės pavadintos jas atradusio vokiečių mokslininko Friedricho Sigmundo Merkelio vardu.
Odoje Merkel receptorių ląstelės paprastai yra šalia jutimo nervų galūnių, o kiekviena Merkel ląstelė ir kiekvienas nervo galas sudaro vadinamąjį Merkel ląstelės ir neurito kompleksą. Kai aptinkamas lengvo prisilietimo pojūtis, Merkel ląstelės-neurito kompleksas veikia kaip vadinamasis mechanoreceptorius. Mechanoreceptoriai reaguoja į tam tikrą dirgiklį, šiuo atveju prisilietimą, ir reaguoja generuodami elektrinius nervinius impulsus, kurie keliauja jutimo nervais ir galiausiai pasiekia smegenis.
Merkel ląstelės suformuotas mechanoreceptorius apibūdinamas kaip lėtai prisitaikantis, o tai reiškia, kad po dirgiklio sukelto elektrinio impulso gali prireikti kelių sekundžių, kad normalizuotųsi. Tai gali būti naudinga praktikoje tais atvejais, kai reikia sugriebti kokį nors daiktą, pavyzdžiui, puodelį, nes smegenys ilgiau suvoks pojūtį, o tai sumažins puoduko nukritimo riziką. Kai kurie kiti mechanoreceptorių tipai prisitaiko daug greičiau – per sekundės dalį, todėl pirštai turi būti judinami per objekto paviršių, kad ir toliau sukeltų naują stimulą pojūčiui palaikyti.
Retas odos vėžio tipas gali susidaryti iš Merkel ląstelių, žinomų kaip Merkel ląstelių karcinoma. Vėžys yra susijęs su saulės spindulių poveikiu ir paprastai atsiranda ant galūnių, galvos ar kaklo kaip apvalus raudonas gumbas, kuris yra tvirtas liesti ir gali būti supainiotas su nekenksmingu odos defektu, pavyzdžiui, cista. Manoma, kad vėžiniai pokyčiai Merkel ląstelės viduje gali būti susiję su virusine infekcija. Jei navikas diagnozuojamas ir chirurginiu būdu pašalinamas ankstyvoje ligos stadijoje, kol vėžinės ląstelės dar nespėjo išplisti, perspektyva yra teigiama. Tais atvejais, kai vėžys jau išplitęs, chemoterapija ir radioterapija paprastai yra taikomos be operacijos, siekiant pagerinti simptomus ir padidinti gyvenimo trukmę.