Merlino sakalas arba Falco columbarius yra mažas plėšrus paukštis, randamas visoje Šiaurės Amerikoje, Europoje ir Azijoje. Merlins yra nuo 9.5 iki 13 colių (24–33 cm) ilgio, jų sparnų plotis yra apie 20–26 colių (50–67 cm) ir sveria maždaug nuo 5.3 iki 9 uncijų (150–255 gramų). Merlino sakalas turi ilgą, juostuotą uodegą ir ilgus, smailius sparnus. Spalva skiriasi tarp lyčių: patino sparnai ir nugara yra melsvai pilki, o patelės rudi. Jo nagai juodi, o kojos ir pėdos geltonos.
Merlino sakalai pirmiausia yra šiaurinių prerijų ir miškų paukščiai. Geografiškai ši rūšis aptinkama šiauriniame pusrutulyje ir visame pasaulyje paplitusi regionuose, viršijančiuose 47 laipsnių šiaurės platumos. Tačiau Merlins yra migruojančios ir dauguma jų judės į pietus, kai oras taps vėsus. Šiaurės Amerikos populiacijos persikelia į pietines JAV ir šiaurines Pietų Amerikos dalis. Šiaurės Europos rūšys juda į pietus į Šiaurės Afriką ir Pietų Europą.
Neperėjimo sezono metu sakalas renkasi gana atviras šalis, tokias kaip krūmynai, prerijos, ežerų pakrantės ir pelkės. Paprastai tariant, šio tipo sakalai mėgsta žemo ir vidutinio aukščio augalijos mišinį su bent kai kuriais medžiais. Žinoma, kad jis vengia bemedžių, sausringų regionų ir tankių miškų.
Tačiau veisimosi sezono metu sakalų buveinė plečiasi ir apima spygliuočių miškus, nes jie ieško lizdų, kuriuose yra tanki augmenija arba uolėta danga. Merlino sakalas dažnai nesukuria savo lizdo. Vietoj to jis dažnai naudos apleistus kitų paukščių lizdus.
Pasibaigus migracijai į veisimosi vietas, dažniausiai ne vėliau kaip iki pavasario pabaigos, patinas surengia įvairias ekspozicijas, skirtas pritraukti patelę į savo teritoriją. Jis atneš jai maisto ir parodys pasiūlytą lizdą. Paprastai merlinų sakalai yra monogamiški veisimosi ir lizdų sezono metu. Dedama nuo dviejų iki penkių kiaušinių, kurie išsiris maždaug per 28–32 dienas. Merlino patinas patelę laiko šertą, tačiau lizdą gina ir jauniklius maitina abu tėvai.
Merlino sakalas yra mėsėdis ir dažniausiai grobia mažus ir vidutinio dydžio paukščius. Vabzdžiai ir smulkūs žinduoliai, tokie kaip šikšnosparniai ir pelės, suteikia jo mitybos įvairovę. Merlinai laikomi labai gabiais pašarų ieškotojais iš oro ir didžiąją dalį grobio sugauna ore. Atrodo, kad Merlins nebijo, buvo žinoma, kad jie bando sugauti net didelį grobį, pavyzdžiui, automobilius.