Daugelis senovės Egipto karalių itin didžiavosi savo kariniais pasiekimais, o karalius Merneptah, valdęs 1213–1203 m. pr. Kr., nebuvo išimtis. Po sėkmingos karinės kampanijos prieš libiečius Merneptah įsakė sukurti stelą, išgraviruotą akmenį arba medinę lentelę, kuri paprastai buvo nuolatinis paminklas arba antkapis. Merneptah stelos tekstas iš tikrųjų buvo įrašytas esamos stelos gale, o tai yra viena iš priežasčių, kodėl archeologai jo neatrado iki 1896 m.
Merneptah steloje labai išsamiai aprašomas visas faraono ir jo kariuomenės karo grobis ir karinės pergalės. Šis nuolatinis karaliaus karinių triumfų įrašas pats savaime nėra neįprastas, tačiau šią stelą iš kitų stelų išskiria paminėjimas apie ankstesnį kelių mažesnių teritorijų užkariavimą Kanaano žemėje, įskaitant klajoklių gentį, vadinamą „Isrir, “ plačiai verčiamas kaip Izraelis. Jei nuoroda į Izraelį ar Isrirą yra teisinga, Merneptah stela yra pirmoji Egipto stela, paminėjusi jos egzistavimą.
Merneptah steloje tik trumpai užsimenama apie kelis kanaaniečių miestus ir gentis, kurias Mernepta tariamai užkariavo prieš Libijos kampaniją: Aškeloną, Gezerą, Janoamą ir Izraelį (Isrirą). Stele konkrečiai nurodo, kad Isriras arba Izraelis buvo „iššvaistomas ir jo sėklos nebėra“. Kai kurie šiuolaikiniai stelos ekspertai teigia, kad kelios paskutinės stelos teksto eilutės iš tikrųjų yra pergalingo himno ar eilėraščio tekstai, skirti giedoti kaip patriotinis pagyrimas karaliaus kariniam meistriškumui. Nugalėtų kanaaniečių genčių paminėjimas buvo skirtas priminti klausytojams apie ankstesnes pergales, panašiai kaip šiuolaikiniame Amerikos himne galima paminėti mūšius Jorktaune, Getisburge ar Normandijoje. Merneptah stela būtų nuolatinis priminimas, kad Egipto karalius ir jo armija kartą mūšio lauke sutiko visus šiuos priešus ir juos visiškai sunaikino.
1896 m. mūsų eros archeologinė ekspedicija, vadovaujama Flinderso Petrie, aptiko Merneptah stelą paskutinėje karaliaus poilsio vietoje Tėbuose. Hieroglifų ekspertas, pasamdytas išversti raštą, nustebo atradęs retai matomą hieroglifą, nurodantį gentį ar žmones, vadinamus Isriru. Anksčiau buvo labai mažai, jei iš viso buvo pašalinių nuorodų į senovės Izraelio gentį ar tautą, išskyrus šventus tekstus, kuriuos parašė patys izraelitai. Nuorodos į Izraelį Merneptah steloje reikšmės neprarado archeologai ir vertėjai. Archeologiniuose ir istoriniuose sluoksniuose ši stela taip pat buvo žinoma kaip „Izraelio stela“. Pati stela galiausiai buvo perkelta į Kairo Egipto muziejų, kur ją galima apžiūrėti iki šiol.
Tačiau dėl Merneptah stelos kyla tam tikrų ginčų. Daugelis valdovų, tiek egiptiečių, tiek kitų, buvo linkę perdėti savo pasiekimus eidami pareigas, o kai kurie istorikai teigia, kad ilgas karinių pergalių sąrašas, įtrauktas į stelą, gali būti toks karališkos hiperbolės pavyzdys. Pavyzdžiui, kitose ataskaitose apie karinius veiksmus tuo metu nėra nuorodų į karinę kampaniją Kanaano žemėje. Nors ir toliau įmanoma, kad Egipto valdovui tektų numalšinti maištus arba įgyti dominavimą užkariautose teritorijose, yra mažai patvirtinančių įrodymų, patvirtinančių Merneptah pergales Kanaane. Tiesą sakant, yra tam tikrų įrodymų, kad jis galbūt niekada nebuvo toje vietovėje savo valdymo metu.
Jei steloje užfiksuotos karinės pergalės iš tiesų yra perdėtos arba iš esmės sugalvotos, tada nuoroda į Isrirą gali būti labiau metaforiška nei istorinė. Kai kurie vertėjai taip pat teigė, kad hieroglifas, kuriame rašoma Isriras, iš tikrųjų gali būti nuoroda į sirus, o ne į Izraelio gentį. Sirai būtų buvę daug didesne karine grėsme Egiptui nei klajokliai izraelitai, tačiau daugelis šiuolaikinių Sirijos istorikų neigia, kad toks karinis pralaimėjimas įvyko.