Mėsininkas yra profesionalas, kuris skerdžia gyvulius ir ruošia mėsą parduoti. Šios tradicinės prekybos praktikų galima rasti visame pasaulyje – nuo prekybos centrų mėsininkų, kurie paprastai dirba su jau paskerstomis skerdenomis, iki tradicinių kaimo mėsininkų, kurie gali keliauti į ūkius, kad individualiai mėsinėtų gyvūnus savo šeimininkams. Mėsininkystė yra kvalifikuotas amatas, reikalaujantis gana plataus mokymo, ir dažnai tai yra šeimos verslas, kai tėvai perduoda savo mėsininko įgūdžius savo vaikams.
Šis terminas anglų kalba datuojamas maždaug 1300-aisiais ir yra kilęs iš anglo-normanų žodžio boucher, kuris reiškia „ožkų skerdėjas“. Mėsinių prekyba, žinoma, daug senesnė už patį žodį. Jau 1529 m. žmonės taip pat vartojo terminą „mėsininkas“, norėdami pavadinti ypač žiaurų žudiką, turėdami omenyje tradicinių mėsininkų įgūdžius ir numanomą šaltakraujiškumą.
Žmonės jau tūkstančius metų skerdžia gyvulius ir perdirbo juos maistui, o mėsininkų prekyba yra bene viena seniausių amatų Žemėje. Tradicinis mėsininkas yra žinomas kaip įgudęs greitai ir humaniškai nužudyti gyvūnus ir efektyviai paruošti jų mėsą parduoti. Kai kurie mėsininkai taip pat užsiima mėsos gaminimu, todėl savo klientams siūlo įvairią sūdytą mėsą.
Kaip galite įsivaizduoti, ši prekyba nėra skirta silpnaširdžiams. Tradicinis mėsininkas turi mokėti tvarkyti gyvūnus prieš skerdimą ir išmokti juos greitai išsiųsti; kai kurie mėsininkai specializuojasi košerinėje arba halal mėsinėje, todėl mėsininkas turi imtis konkrečių veiksmų, kad mėsa atitiktų religinius mitybos įstatymus. Paskerdus gyvulį, skerdena turi būti pakabinta, kad nukraujuotų, o mėsininkas nulupa odą, pašalina gyvybiškai svarbius organus, o tada „aprengia“ mėsą, supjaustydamas ją į pardavimui skirtas dalis.
Skirtingi pasaulio regionai turi savo tradicinius mėsos gabalus, todėl viso pasaulio mėsininkai mėsą ruošia labai skirtingai. Visais atvejais mėsininko tikslas yra izoliuoti aukštos kokybės gabalėlius nuo mažesnės vertės gabalų, sukuriant kuo mažiau mėsos atliekų ir atsargiai ją tvarkydami, kad sumažintumėte užteršimo riziką. Šių įgūdžių paprastai išmokstama pameistrystėje su kvalifikuotu mėsininku.
Šiuolaikiniai mėsininkai gali pasirinkti daugybę skirtingų būdų, kaip užsiimti prekyba. Didelėje Vakarų dalyje skerdimo praktika buvo atskirta nuo mėsinės meno, o gyvūnai apdorojami centralizuotose skerdyklose, kuriose taip pat atliekama neapdorota mėsininkystė, nulupami gyvūnai ir išimami jų vidaus organai. Prekybos centre, kuriame yra mėsinės prekystalis, mėsininkas gali gauti skerdenas, kurios jau buvo suskirstytos į didelius gabalus, ir pasirenka geriausią būdą toliau dalyti mėsą. Parduotuvių mėsininkai gali gauti skerdenų puses, todėl jie galės pasirinkti geriausius gabalus ir mėsą išgydyti pagal pageidavimą. Kai kurie tradiciniai mėsininkai skerdžia ir ruošia mėsą, paprastai kaimo vietovėse.