Mesmerizmas yra terminas, naudojamas apibūdinti gydymo formą, sukurtą 1700 m. Jį sukūrė vokiečių gydytojas ir astrologas Franzas Mesmeris ir jis buvo sukurtas remiantis koncepcija, kurią jis pavadino „gyvūnų magnetizmu“. Mesmeristai iš esmės tikėjo jėga, labai panašia į gravitaciją, kuri paveikė kiekvieną gyvą ir negyvą objektą, įskaitant viską nuo ištisų planetų iki pavienių vabzdžių. Jie manė, kad ši jėga iš tikrųjų gali išgydyti žmones, jei ji bus tinkamai panaudota.
Mokslo institucija visada skeptiškai žiūrėjo į mesmerizmą, ir galiausiai susidarė labai vertinamų mokslininkų komisija, kuri nusprendė jį ištirti. Į šią grupę, be kitų žymių asmenybių, priklausė amerikiečių mokslininkas, valstybės veikėjas ir išradėjas Benjaminas Franklinas. Galiausiai jie nustatė, kad nėra jokių faktinių įrodymų, kad mesmerizmas ką nors gydo. Jie manė, kad dauguma praneštų sėkmės atsirado dėl kažko panašaus į placebo efektą, kai žmonės tiki, kad pagerės, todėl jų protas sukuria pasveikimo pojūtį.
Mesmeristai savo gydymo seansų metu naudojo daugybę skirtingų technikų. Kartais žmonės laikydavo strypus, pritvirtintus prie įmagnetintų objektų arba panardintus į puodą su verdančiais skysčiais. Šių užsiėmimų metu Mesmeris savo elgesiu ir manieromis sukurs ypatingą emociškai įkrautą atmosferą. Kai kurie žmonės manė, kad jis bando manipuliuoti žmonėmis, kad jie patikėtų, kad jiems kažkas vyksta, pasinaudodamas jų emocijomis.
Bėgant metams įvairūs šiuolaikiniai okultiniai judėjimai perėmė daugelį mesmerizmo idėjų. Kai kurios interpretacijos netiki mokslu, kurį propagavo Mesmeris, tačiau jie mano, kad jo metodas veikia dėl kitų priežasčių. Kai kurios iš šių priežasčių apima dvasingumą ir aiškiaregystę. Yra ir kitų, manančių, kad Mesmeris tiesiog iš naujo apibūdino daugelį astrologijos, kuri yra senovės praktika, principų. Astrologinis ryšys ypač pastebimas su mintimi, kad planetos ir žvaigždės gali turėti įtakos žmonių gyvenimui ir sveikatai.
Kai kurie žmonės mano, kad net jei mesmerizmas daugiausia buvo pagrįstas placebo efektu, jis nebūtinai turėtų būti atmestas. Mokslas parodė, kad placebo efektas gali būti labai galingas, o kai kurie ekspertai mano, kad tai gali būti svarbi gydymo pastangų dalis. Kai žmonės tiki, kad jiems yra skiriamas vaistas, kartais jų kūnas sureaguos taip, tarsi jie jau būtų jį gavę. Manoma, kad taip yra dėl reflekso ir gali sukelti stiprų fiziologinį poveikį. Netgi buvo diskutuojama, ar etiška tikslingai naudoti placebo efektą.