Mesopotamijos molio lentelės, datuojamos net 3,500 m. pr. Kr., buvo naudojamos ankstyviesiems žmonijos raštams įrašyti. Manoma, kad Mesopotamija yra šiuolaikinės civilizacijos gimtinė, o didįjį Uro miestą maždaug 4,000 m. prieš Kristų įkūrė Šumero, Mesopotamijos „apvaizdos“, žmonės. Ūras buvo kultūros ir prekybos centras tūkstantmečius iki graikų ir romėnų civilizacijų iškilimo, ir manoma, kad čia gyveno biblinis Abraomas. Šios sritys šiandien yra šiuolaikiniame Irake prie Eufrato ir Tigro upių.
Molio lentelės buvo gaminamos iš žemės ir vandens, šlapios užrašomos lazdelę primenančiu pieštuku, vėliau kepamos saulėje, kad būtų išsaugotos dantenos. Mesopotamijos molio lentelės tęsiasi daugiau nei 3,000 metų, parašytos keliomis kalbomis ir yra įspūdingas langas į ankstyvąją civilizaciją. Nuo administracinių įrašų iki pardavimo kvitų, mokyklinių knygų iki privačių laiškų, žodynų iki astronomijos – Mesopotamijos molinės lentelės šiuolaikiniams mokslininkams suteikia neįkainojamą įžvalgą apie mūsų praeitį. Tabletėse netgi yra humoro, pavyzdžiui, plūgo ir kapliaus diskursas, diskutuojantis apie nuolankumo moralę ir išdidumas.
Viena iš labiausiai žinomų ir pasikartojančių istorijų, rastų Mesopotamijos molinėse lentelėse, yra Gilgamešo epas, kuris pirmą kartą pasirodo kažkada prieš 2,000 m. pr. Kr., taip pat buvo atkurtos ir vėlesnės versijos, geriausiai išsilaikiusios, parašytos ant 12 lentelių serijos VII a. Epas pasakoja apie Uruko karaliaus nuotykius, apimančius daugybę mitinių pasakojimų, įskaitant Gilgamešo pasakojimą apie didelį potvynį, kuris, kaip manoma, įkvėpė sekusius Biblijos rašytojus.
Maždaug 2,100 m. pr. Kr. Uras buvo užpultas ir didžioji jo dalis buvo sunaikinta. Tabletėse ištikimai įrašyta daug eilėraščių ir raudų už kadaise didįjį miestą, įskaitant:
Tą dieną audra paliko miestą
tas miestas buvo griuvėsiai. . .
Liaudis liūdi.
Mirusieji, o ne puodų šukės mėtosi prieigais,
Sienos buvo plyšusios;
aukšti vartai, kelias buvo sukrauti mirusiųjų.
Šalutinėse gatvėse, kur puotauja minios
susirinktų,
Išsibarstę jie gulėjo.
Visose gatvėse ir keliuose gulėjo kūnai.
Atviruose laukuose, kurie anksčiau buvo pilni šokėjų,
jie gulėjo krūvomis.
Dabar šalies kraujas užpildė skyles,
kaip metalas formoje;
Kūnai ištirpę – kaip saulėje likę riebalai.
Šaltinis: Oates J. Babylon. Londonas: Temzė ir Hadsonas, 1986 m
Apytiksliai 500,000 2003 molinių lentelių išliko iki šių dienų, saugomų muziejuose ir privačiose kolekcijose. Tačiau 170,000 m. JAV vadovaujama invazija į Iraką buvo sunaikinta arba pagrobta iš neapsaugotų Irako muziejų. Tarp prarastų lobių buvo apie XNUMX XNUMX Mesopotamijos molinių lentelių kolekcija.
Dėl šio niokojančio praradimo buvo įkurta Cuneiform Digital Library Initiative (CDLI). Bendra UCLA ir Maxo Plancko mokslo istorijos instituto įmonė CDLI, bendradarbiaujanti su asiriologais, kuratoriais ir istorikais iš viso pasaulio, ketina skaitmeniniu būdu archyvuoti 3,350 m. prieš Kristų datuojamas planšetinių kompiuterių nuotraukas ir vertimus. Šią skaitmeninę biblioteką galima rasti internete CDLI svetainėje, kur taip pat galima rasti muziejų, kuriuose viešai eksponuojamos molio lentelės, sąrašą.
Nors molio lentelės buvo jų laikų užrašų knygelės, senovės egiptiečiai popieriaus pirmtaką atrado jau 4,000 m. pr. Kr. Papirusas buvo pagamintas iš augalo, augusio palei Nilo upę, tačiau egiptiečiai labai vertino savo papiruso gamybos paslaptį. , tai buvo vienas dalykas, kurį jie niekada neužsirašė.