Kaip rodo jų pavadinimas, kotletai be mėsos yra netikri kotletai, pagaminti be mėsos. Šią alternatyvią tradicinio kotleto versiją galima pasigaminti rankomis arba įsigyti parduotuvėse, kuriose prekiaujama be mėsos. Yra daug būdų juos gaminti, įskaitant tuos, kuriems reikia tekstūruotų augalinių baltymų (TVP), lęšių ar tofu. Nors dauguma, jei ne visi, mėsos kukuliai yra vegetariški, jie ne visi yra veganai, nes kai kuriuose yra gyvūninės kilmės šalutinių produktų, tokių kaip kiaušiniai ir sūris, kurių veganai nevalgo.
Tradicinis kotletas paprastai gaminamas su malta mėsa ir prieskoniais. Duonos trupiniai, kiaušiniai ir maltas svogūnas yra papildomi galimi ingredientai. Be mėsos kukuliai bando imituoti tradicinės versijos skonį ir tekstūrą, neįtraukiant mėsos į receptą.
Versijoje be mėsos yra maltos mėsos pakaitalas. Yra daug įvairių galimų pakaitalų, tačiau dažniausiai naudojami džiūvėsėliai arba avižiniai dribsniai. Tofu, tempeh arba padirbiniai mėsos produktai taip pat yra tipiški ingredientai. Kai kurie iš jų yra sūris, riešutai arba daržovės, pavyzdžiui, bulvės ir baklažanai. Daugelyje variantų be mėsos kaip rišamoji medžiaga naudojami kiaušiniai, o veganiškoje versijoje būtų kiaušinių pakaitalas arba ne gyvulinės kilmės rišamoji medžiaga.
Kai kurie variantai reikalauja TVP, mėsos analogo, pagaminto iš sojų miltų. TVP yra šalutinis sojų aliejaus gavybos produktas; jame yra daug skaidulų ir baltymų, tačiau prieš valgant keletą minučių jį reikia ištirpinti karštame vandenyje. TVP tekstūra panaši į maltą mėsą ir efektyviai sugeria kvapiąsias medžiagas bei prieskonius. Šį mėsos pakaitalą ir pailgintuvą galima įsigyti tiek smulkių dribsnių, tiek didesnių gabalėlių, beskonių ir aromatizuotų veislių.
Nepaisant skirtingų ingredientų, mėsos kukuliai ruošiami ir patiekiami taip pat, kaip ir mėsos variantas. Abu iš ingredientų formuojami nedideli rutuliukai ir kepami juos kepant, kepant arba troškinant padaže. Paprastai patiekiami su makaronais padaže, be mėsos kotletai gali būti naudojami sumuštiniuose, sriubose ar bet kokiu kitu būdu, kaip būtų mėsos versija.
Kai kuriuose receptuose yra gyvūninės kilmės šalutinių produktų, tokių kaip kiaušiniai ir sūris, ne visos versijos bus priimtinos veganams. Veganai nevartoja jokių gyvūninės kilmės produktų ar šalutinių produktų, tokių kaip kiaušiniai, sūris ir medus. Jei mėsos kukuliai bus patiekiami veganams, svarbu įsitikinti, kad juose nėra jokių gyvūninės kilmės šalutinių produktų ingredientų.
Nors kotletus be mėsos galima paruošti ir rankomis, jų galima įsigyti ir parduotuvėse, kuriose prekiaujama be mėsos gaminiais. Komerciniais tikslais gaminami kotletai be mėsos dažnai būna užšaldyti, todėl juos pašildyti ir patiekti reikia nedaug laiko. Šių rūšių kotletai be mėsos paprastai būna įvairių skonių, pavyzdžiui, aštrūs ir grybų, ir yra gaminami daugelio skirtingų prekių ženklų. Vartotojas turėtų išbandyti kelis prekės ženklus, kad nustatytų, kuriam iš jų labiau patinka.