Metacentrinis aukštis yra atstumas tarp plūduriuojančio kūno metacentro ir jo svorio centro. Tai yra plūduriuojančio kūno stabilumo matas, kad laivas su dideliu metacentriniu aukščiu yra stabilesnis nei laivas su mažesniu. Laivas, turintis didelį metacentrinį aukštį, turi ir trumpesnį riedėjimą, o tai mažiau pageidautina keleiviniams laivams. Todėl keleivinio laivo metacentrinis aukštis turėtų būti pakankamai didelis, kad būtų stabilus, bet ne toks didelis, kad būtų nepatogu keleiviams.
Plaukiojantis kūnas, pavyzdžiui, laivas, vandenyje rieda pirmyn ir atgal, elgiasi kaip švytuoklė. Laivas turi natūralų dažnį, kuris lemia jo riedėjimosi vandenyje greitį. Šis dažnis priklauso nuo masės švytuoklės svyravimo svirties gale, todėl didesnė masė sukelia lėtesnį riedėjimo greitį. Laivo pasukama svirtis yra įsivaizduojama linija tarp svorio centro ir laivo metacentro, todėl metacentrinis aukštis yra šios pasukamos svirties ilgis.
Laivo metacentras lygus jo inercijos varžai, padalytai iš jo poslinkio. Laivo pasipriešinimas inercijai yra laipsnio pasipriešinimo apvirtimui ties vaterlinija laipsnio matas. Jo poslinkis yra laivo tūris, esantis žemiau vandens linijos. Laivas, kuris yra platus ir seklus, turi aukštą metacentrą, kaip ir laivas, kuris yra siauras ir gilus. Laivai, kurie yra siauri ir sekli arba platūs ir gilūs, turi žemą metacentrą.
Laivas, kurio metacentrinis aukštis yra didelis, sunkiai apverčiamas, bet greitai rieda. Mažo metacentrinio aukščio laivas lengvai apvirsta, bet rieda lėtai. Idealus keleivinis laivas turi išlaikyti pusiausvyrą tarp šių dviejų elgesio kraštutinumų. Pridėjus balasto į laivo triumą, laivo svorio centras pažeminamas ir dėl to padidėja jo aukštis. Tai reiškia, kad laivas, kuris yra pakrautas su kroviniu, bus stabilesnis vandenyje.
Kai laivas pasvirsta arba pakrypsta į vieną pusę, jo plūdrumo centras pasislenka į šoną. Metacentras yra taškas, kuriame vertikali linija, einanti per pasvirusio laivo plūdrumo centrą, susikerta su vertikalia linija, kertančia vertikalią laivo plūdrumo centrą. Jis gali būti traktuojamas kaip stacionarus taškas laivams, kurių pasvirimas yra nedidelis, ir jis turi būti skaičiuojamas laivams, kurie labai pasvirę.