Metafizika reiškia dalykus, kurie nepatenka į fizinių mokslų sritį. Šis žodis kilo iš graikų mokslininko Aristotelio raštų apie filosofiją rinkinio. Nuo to laiko sąvoka „metafizika“ buvo plačiai taikoma plačiai mokslo sričiai, pradedant nuo bendrosios filosofijos iki parapsichologijos ir astrologijos. Ši tema šimtmečius buvo prieštaringa, netgi pajuoka mokslo ir filosofijos sluoksniuose. Nepaisant to, tie egzistencijos aspektai, kurie neturi mokslinio paaiškinimo, ir toliau žavi atsitiktinius mąstytojus ir filosofus.
Aristotelio knyga „Metafizika“ laikoma kertiniu Vakarų filosofijos akmeniu – egzistencijos tyrimu, kuriame teologiniai klausimai derinami su ankstyviausiomis racionalaus mokslo formomis. Pavadinimo vertimas iš graikų kalbos „po fizikos“ arba „anapus fizikos“ apibrėžė šį terminą nuo tada, nors tai galėjo būti tiesiog nuoroda į ankstesnį jo darbą „Fizika“. Po Švietimo epochos mokslo pažangos dauguma fizinių mokslų buvo apibrėžti pagal jų gebėjimą įrodyti arba paneigti eksperimentuojant. Metafizinėmis buvo laikomos tos egzistencijos savybės, kurių nepavyko tokiu būdu išbandyti, bet kurias vis tiek galima įrodyti ar bent jau teorizuoti.
Ši filosofijos sritis apima teologinius dalykus, tokius kaip visatos sukūrimas ir sielos egzistavimas. Ji taip pat svarsto gilesnius filosofinius klausimus apie laiką, mintį ir pačią egzistenciją. Į daugelį šių klausimų negalima tiksliai atsakyti; kaip ir daugelis filosofijos dalykų, šis dalykas apima esamų galimybių ir įvairių būdų, kaip jas apsvarstyti, sąrašą. Tyrimas, kaip dalykai yra susiję abstrakčiais lygmenimis, taip pat vadinamas ontologija. Šis žodis yra mažiau apkrautas nei „metafizika“, kurį kai kurie žmonės vis dar vertina prieštaringai.
Taip yra todėl, kad šiais laikais „metafizika“ išsiplėtė ir reiškia viską, kas nepatenka į fizinių mokslų sritį. Tai apima daugybę paranormalių įsitikinimų ir dalykų, įskaitant alternatyviąją mediciną, astrologiją ir kitas būrimo formas bei įvairius dvasingumo tipus. Šis terminas buvo priimtas ir kitiems netradiciniams dalykams, pavyzdžiui, metafiziniams XVII amžiaus Europos poetams. Tradiciniai mokslininkai ir filosofai dažnai nepaiso nieko, ko negalima kiekybiškai įvertinti ir patikrinti. Pavyzdžiui, žinomas filosofas Davidas Hume’as sakė, kad metafizikos darbai turi būti „atsiduoti liepsnai“.
Šis skirstymas tarp fizinio ir metafizinio ryškiausias Vakarų pasaulyje, kur filosofijai didelę įtaką darė Aristotelis ir kiti senovės graikai. Rytų filosofijoje, pavyzdžiui, Indijos ir Kinijos tradicijose, tokie dalykai nėra taip aiškiai atskirti vienas nuo kito. Hinduizmo, daoizmo ir dzeno mokymai grumiasi su metafiziniais ir moksliniais dalykais kaip didesnės visumos dalimi. Dėl šios priežasties daugelis Rytų filosofijos buvo ignoruojami Europoje ir Amerikoje iki XX a., kai jos požiūriai į metafizikos klausimus susilaukė didesnės pagarbos.