Metaforinė kalba yra bet kokia kalbos forma, kurioje naudojama metafora. Metaforos yra literatūrinės priemonės, teigiančios, kad kažkas iš tikrųjų yra visiškai kitoks. Garsioji Williamo Shakespeare’o citata „Visas pasaulis yra scena, o visi vyrai ir moterys tik žaidėjai“ yra geras metaforinės kalbos pavyzdys. Šekspyras neteigia, kad pasaulis tiesiogine prasme yra scena, o naudoja žodį scena, kad atstovautų, kad aptartų ką nors kita, kas būtų siejama su etapais.
Žodis „metafora“ kilęs iš graikų kalbos žodžio metapherin, kuris pažodžiui reiškia „perduoti“. Literatūrinė metaforos priemonė perkelia prasmę iš vieno žodžio į kitą. Teiginys „Automobilis tapo orkaite per vasaros karštį“ nereiškia, kad automobilis tiesiogine prasme yra orkaitė, bet tai, kad vasaros karštyje jis įgauna kai kurias orkaitės savybes, pavyzdžiui, yra labai karštas. Metaforos yra kaip panašumai, bet nenaudoja žodžių „patinka“ arba „kaip“ palygindami du dalykus. Metafora teigia, kad vienas dalykas yra kitas dalykas.
Yra daug metaforinės kalbos naudojimo būdų, tačiau ji dažnai naudojama poezijoje, dainų žodžiuose ar romanuose. Pavyzdžiui, „The Highwayman“ Alfredas Noyesas rašo: „Vėjas buvo tamsos srautas tarp gūsingų medžių“. Vartodamas metaforą, kad vėjas yra „tamsos srovelė“, jis gali sukelti jausmus, kuriuos nori būti siejamas ir su tamsa, ir su vėju. Jis sukuria tam tikrą nuotaiką palygindamas du nesusijusius dalykus. Rašytojai taip pat gali naudoti metaforinę kalbą aprašomiesiems tikslams sakydami tokius dalykus kaip „Kambarys buvo ląstelė“, kuri automatiškai sukuria neįrengtos, uždaros erdvės vaizdą.
Paprasti žmonės kalboje taip pat gana dažnai vartoja metaforinę kalbą. Jei kas nors sakytų: „Jonas yra kiaulė, kai jis valgo“, jis nesakytų, kad Jonas pavirsta kiaule, kai jam pateikiamas maistas, bet sakytų, kad valgydamas Jonas turi savybių, kurios paprastai siejamos su kiaulėmis. Iš esmės asmuo sakytų, kad Jonas yra godus ir netvarkingas su maistu. Metaforinė kalba gali būti naudojama ir kitais būdais, pavyzdžiui, „Pokalbis paskatino mano susidomėjimą filosofija“. Veiksmažodis „sparked“ naudojamas metaforiškai, reiškiantis sukeltas arba inicijuotas.