Metanas, CH4, yra cheminis junginys, sudarytas iš vieno anglies atomo ir keturių vandenilio atomų. Tai vienos iš labiausiai paplitusių dujų visatoje, taip pat ir Žemėje. Nors metanas vertinamas dėl savo energijos gamybos galimybių, jis taip pat gali potencialiai sunaikinti trapias Žemės ekosistemas. Todėl dujos turi ir gerų, ir blogų savybių.
Šios dujos yra alkano rūšis, kurios yra junginiai, sudaryti tik iš įvairaus skaičiaus anglies ir vandenilio atomų. Tiesą sakant, metanas yra paprasčiausia alkano forma. Nepaisant kvapų, kuriuos kai kuriems gali kilti pagunda susieti su dujomis, jos yra bekvapės ir bespalvės. Dėl jo paprastumo iš dalies gali kilti jo paplitimas įvairiose vietose ir aplinkoje, o daugelis gyvybės formų gamina tam tikrą metano kiekį.
Šlapžemėse ir vandenynuose pagaminama daugiausiai natūralaus Žemės metano. Taigi dujos kartais vadinamos pelkių dujomis. Šiose srityse pagaminama apie 40 % pasaulio metano. Tačiau didžioji dalis likusių gaunama iš žmonių šaltinių, pavyzdžiui, deginant kurą ir auginant gyvulius.
Įdomu tai, kad kai kurie augalai ir gyvūnai gamina metaną per aerobinius procesus, o kiti ne, parodė tyrimai. Tiesą sakant, skirtumų galima rasti net rūšių viduje. Pavyzdžiui, pranešama, kad 1/3 žmonių gali gaminti metaną, bet likusieji ne. Tam nėra visuotinai priimto paaiškinimo.
Metanas, naudojamas kaip energija, daugiausia gaunamas gamtinių dujų pavidalu. Jis paimamas iš Žemės plutos iš didžiulių gamtinių atsargų, vadinamų gamtinių dujų telkiniais.
Išgautas jis gali būti transportuojamas konteineriais arba vamzdynais į kitas pasaulio vietas.
Nors metanas pats savaime yra laikomas nekenksmingomis dujomis, mokslininkai įvardijo jį kaip labai stiprias šiltnamio efektą sukeliančias dujas ir gali turėti svarbų vaidmenį visuotiniame atšilime. Atsižvelgiant į tai, daugelis ieško būdų, kaip apriboti jo emisiją. Šios emisijos padvigubėjo nuo pramonės revoliucijos, įvykusios daugiau nei prieš 100 metų, ir daugelis mokslininkų mano, kad yra tiesioginis ryšys tarp temperatūros padidėjimo ir pasaulinės temperatūros.
Be gamtinėmis dujomis kūrenamų elektros energijos gamybos stočių, metanas taip pat naudojamas kaip energijos šaltinis. Šiuo metu jis naudojamas kai kuriems automobiliams varyti, o NASA svarsto, kaip jį naudoti kaip kurą kosminėms transporto priemonėms. Jei šią technologiją pavyks sukurti, manoma, kad dujas būtų galima surinkti iš kitų saulės sistemos vietų, kad tokioms transporto priemonėms užtektų kuro nuvažiuoti daug didesnius atstumus, nei jos galėtų nuvažiuoti.