Metano pūdytuvas yra labiau žinomas kaip anaerobinis kaitintuvas, nes jis skaido organines atliekas ribodamas deguonies suvartojimą ir kaip šalutinis produktas gamina metano dujas. Organinių medžiagų, tokių kaip gyvūnų išmatos, maisto atliekos ir augalinės medžiagos, anaerobinis skilimas yra natūralus procesas, kurio metu susidaro metano dujos, tačiau kai tai vyksta metano pūdykloje, dujos gali būti surenkamos ir naudojamos kaip kuras. Didelės ūkinės veiklos ir atliekų apdorojimo įmonės dažnai perdirba gyvūnų atliekas ir nuotekas į metano pūdytuvą, o dujas, panašias į gamtines dujas, naudoja šildymui ir elektros gamybai.
Anaerobinis skilimas vyksta dviem etapais. Pirmajame atliekose esančias sudėtingas organines molekules rūgštiniai mikrobai suskaido į peptidus, alkoholį ir paprastąjį cukrų. Tada šias molekules vėl skaido kitas mikrobų rinkinys. Kaip šalutinis produktas, procesas gamina dujas, įskaitant metaną, vandenilį ir anglies dioksidą, ir kietąsias medžiagas, kuriose yra daug azoto. Šis procesas skiriasi nuo aerobinio skilimo arba skilimo esant deguoniui, kurio šalutiniai produktai daugiausia gamina anglies dioksidą ir amoniaką. Be to, jis taip pat redukuoja žaliavą į medžiagą, kurioje yra mažiau azoto ir kurią galima naudoti kaip trąšą.
Metano pūdytuvo konstrukcijoje yra sandarus konteineris su angu atliekoms įvesti ir vamzdžiu dujoms surinkti. Virškinimas geriausiai vyksta, kai temperatūra yra nuo 32 °C iki 35 °C (89 °F iki 95 °F) ir smarkiai nukris, jei temperatūra nukris žemiau 16 °C (61 °F). Kietųjų dalelių ir vandens santykis turi būti apie 8%, vadinasi, gyvūninės kilmės atliekas reikia sumaišyti su tokiu pat kiekiu vandens. Nors metano pūdytuvas puikiai veiks tik su gyvulinėmis atliekomis, jo efektyvumą galima pagerinti pridedant augalinių medžiagų.
Dviguba kuro nauda elektrai ir šilumai bei atliekų sumažinimas iki perdirbamo, bekvapio dumblo, todėl metano pūdytuvas yra ekonomiškas ir aplinkai nekenksmingas atliekų apdorojimo variantas. Didelį katilą galima sukonstruoti kaip dengtą lagūną su kolektoriais dujoms surinkti, o mažesnį – rezervuarą, kuris gali būti pastatytas ant žemės arba užkastas. Talpyklos viryklės gali būti šildomos, todėl jos geriau tinka šaltesniam klimatui. Nors metano pūdytuvas sumažina atliekas iki bekvapės medžiagos, procesas nėra bekvapis. Be to, kaitinimo katilai išskiria kenksmingas dujas, tokias kaip anglies monoksidas, sieros oksidai ir amoniakas, todėl aplinka aplink didelį katilą nėra ideali gyvenamoji zona.