Metaplazija reiškia tam tikro tipo audinių perėjimą į kito tipo audinį. Tai gali būti normalu, pavyzdžiui, kai kremzlė sukietėja į kaulą, arba nenormalus, kaip Bareto stemplės atveju, būklė, kai stemplės gleivinė pasikeičia dėl ilgalaikio skrandžio rūgšties poveikio. Kai metaplazija yra nenormali, tai gali kelti susirūpinimą, nes paprastai tai rodo, kad iškyla kokia nors medicininė problema.
Nenormali metaplazija dažniausiai atsiranda reaguojant į stresą ar dirgiklį, kuris skatina jautresnes ląsteles pakeisti kietesnėmis ląstelėmis. Pavyzdžiui, vidinių kūno organų epitelio pamušalas gali pasikeisti iš stulpelio į plokščią, reaguodamas į stresą, kaip matyti iš gimdos kaklelio metaplazijos. Šis procesas taip pat paprastai yra grįžtamas, o ląstelės atsinaujina, jei pašalinama metaplazijos priežastis.
Kiekvienas kūno ląstelių tipas yra labai specifinis ir sukurtas tam tikram tikslui. Kai metaplazija atsiranda ten, kur neturėtų atsirasti, tai gali sukelti labai rimtą problemą, nes toje vietoje gali pradėti augti netinkamo tipo ląstelės. Tai gali sutrikdyti normalias organizmo funkcijas arba sudaryti sąlygas piktybiniam navikui, kurį reikės pašalinti.
Įprasti medicininiai tyrimai kartais nustato metaplazijos požymius. Pavyzdžiui, moterims gimdos kaklelio metaplazija dažnai diagnozuojama labai anksti dėl kasmetinio tyrimo metu paimtų mėginių iš gimdos kaklelio. Kitais atvejais būklė gali būti diagnozuota atliekant diagnostinį tyrimą arba biopsijos mėginį, tokiu atveju ji gali būti gerokai pažengusi nuo savo kilmės vietos.
Įvairūs įtempiai, įskaitant kalcifikaciją, aplinkos toksinų poveikį ir cigarečių dūmus, gali sukelti metaplazijas. Paprastai ligą diagnozuoja patologas, kuris mikroskopu ištiria audinio mėginį ir nustato nenormalias ląsteles, kurių kūno srityje, iš kurios paimtas mėginys, neturėtų būti. Nustačius gydymo galimybes, paprastai reikia laukti ir pamatyti, kartu imtis veiksmų priežasčiai pašalinti, jei ji akivaizdi. Anomalija taip pat gali būti pašalinta chirurgine procedūra.
Kai biopsijos rezultatas rodo, kad atsiranda metaplazija, tai neturėtų būti panikos priežastis. Priklausomai nuo to, kur yra nenormalus ląstelių augimas ir kiek jis progresavo, paprastai yra daug gydymo galimybių, o gydytojas gali aptarti problemos sunkumą ir tinkamą požiūrį.