Metasekvoja yra sekvojų šeimos narys, kilęs iš Kinijos. Iš pradžių manyta, kad jis išnykęs, medis buvo vadinamas „gyva fosilija“, kai 1940-aisiais buvo aptikti gyvi egzemplioriai. Nors metasekvoja yra nykštukinė Amerikos giminaičių, ji gali pasiekti 150 pėdų (45.7 m) aukštį. Metasekvos yra spygliuočiai, kūgius turintys medžiai su spygliuotais lapais. Medis kartais vadinamas aušriniu arba kininiu sekvoju, vandens maumedžiu arba šui šanu.
Japonų botanikas Shigeru Miki 1941 m. aptiko anksčiau nežinomos sekvojos rūšies iškastinių liekanų – garsių milžiniškų medžių, daugiausia aptiktų vakarinėje Šiaurės Amerikos pakrantėje. Jis tapo žinomas kaip metasekvoja dėl savo panašumo į sekvoją. Jo parengtas pranešimas buvo įdomus priešistorinės biologijos studentams, bet tuo metu buvo mažai dėmesio sulaukęs. Kinijos botanikas, vardu Zhan Wang, 1944 m. aptiko neįprastą medį Sičuano provincijoje. Japonijos okupacija Kinijoje ir kiti Antrojo pasaulinio karo įvykiai neleido mokslininkams palyginti duomenų.
Karas baigėsi 1946 m. ir mokslininkai galėjo atnaujinti savo tyrimus. Žano kolegos netrukus suprato, kad Kinijoje rastas „shui shan“ medis yra identiškas Miki atrastai fosilijai. Mokslininkų reakcija į šios „gyvos fosilijos“ atradimą buvo panaši į 1938 m. atrastą koelakantinę žuvį – kitą, ilgai manyta, išnykusią rūšį. Tokios „Lozoriaus rūšys“ sužavėjo visuomenės vaizduotę ir sutelkė viso pasaulio dėmesį į retą medį.
Metasekvojų auginiai buvo paimti ir persodinti visame pasaulyje, ypač Kinijoje, Šiaurės Amerikoje ir Europoje, kur ji išpopuliarėjo kaip dekoratyvinis medis. Tai pasiteisino, nes po 1949 m. Kinijos komunistinės revoliucijos didžiuliai metasekvojų medynai buvo iškirsti, kad būtų galima naudoti medieną pagal naująjį režimą. Pradiniai auginiai buvo paimti tik iš kelių medžių, o šiuolaikinės metasekvojos kenčia nuo giminystės padarinių. Pasaulio gamtosaugos sąjunga yra įtraukta į ypač nykstančių rūšių sąrašą.
Dėl neįprasto metasekvojos statuso ji yra patraukli botanikams, paleontologams ir kitiems mokslininkams. Iki 300 m. šis medis įkvėpė daugiau nei 2000 mokslinių straipsnių. 1980 m. reglamentas apsaugojo medį nuo tolesnio kirtimo Kinijoje.
Metasekvojai vis dar gresia žmonių įsiveržimas į jos vietines buveines. Nuo dešimtojo dešimtmečio nauji egzemplioriai buvo eksportuojami į vietas už Kinijos ribų. Transplantacijos atspindėjo viso pasaulio botanikų ir augalų mėgėjų pastangas užkirsti kelią metasekvojai vėl išnykti praeityje.