Metcalfe dėsnis yra matematinė formulė, skirta išmatuoti ryšių tinklo vertę. Jį sukūrė Robertas „Bob“ Metcalfe, elektros inžinierius, tapęs žiniatinklio technologijų pradininku.
Metcalfe dėsnis ryšių tinklo sėkmę sieja su vartotojų skaičiumi. Tiksliau sakant, šis įstatymas teigia, kad tinklo vertė auga eksponentiškai, kai tinkle kaupiasi daugiau vartotojų. Metcalfe pirmą kartą suformulavo įstatymą dėl eterneto – vietinio tinklo (LAN) technologijos, kurią jis ir tyrinėtojas DR Boggsas išrado. Ši technologija susieja asmeninius kompiuterius, tačiau ją galima pritaikyti internetui apskritai, Web 2.0 technologijoms arba bet kokiam skaičiui telekomunikacijų tinklų (telefonų, faksų aparatų ir kt.), kur kryžminiai ryšiai būtini visam tinklui. turėti vertę.
Pavyzdžiui, socialinio tinklo svetainė, kurioje yra tik vienas registruotas vartotojas, iš esmės būtų nenaudinga. Tačiau jei užsiregistruoja 100 vartotojų, tai tampa patrauklesnė ir naudingesnė kiekvienam atskiram vartotojui. Jei užsiregistruos 1,000 žmonių, dar geriau. Kuo daugiau žmonių prisijungia, tuo svetainė tampa naudingesnė, malonesnė ar vertingesnė.
Išreiškiant matematiškai, Metkalfo dėsnis teigia, kad V = n2, kur V reiškia vertę, o n – vartotojų skaičių. Metcalfe pirmą kartą iliustravo šią koncepciją 1980 m. skaidrių demonstracijoje, pristatytoje ankstyviesiems Ethernet naudotojams; į tai buvo atkreiptas visuomenės dėmesys 1993 m. rugsėjo mėn. žurnalo „Forbes“ straipsnyje, kurį parašė George’as Gilderis.
Per pastaruosius du dešimtmečius Metcalfe įstatymas tapo šiek tiek prieštaringas, ypač pastaraisiais metais. Kai kurie teigė, kad Metcalfe’o įstatymas yra visiškai neteisingas; kiti sako, kad tai tiesiog neteisingai suprasta.
Nuo pat pradinės sumanymo Metcalfe paaiškino keletą dalykų. Jis pridūrė, kad kai Metcalfe įstatymas taikomas socialiniams tinklams (taigi ir tokioms socialinių tinklų svetainėms kaip „MySpace“, „Facebook“ ir „LinkedIn“, reikia atsižvelgti ne tik į vartotojų skaičių, bet ir į vartotojų ryšį). Jis taip pat atkreipė dėmesį į tai, kad įstatymas geriausiai veikia, kai taikomas mažesniems tinklams, ir praranda vertę, kai tokių sąvokų kaip „sujungta“ ir „vertė“ neįmanoma kiekybiškai įvertinti.