Metencefalonas paprastai laikomas smegenų dalimi, kurią daugiausia sudaro smegenų smegenėlės ir tiltas. Tokių nervų sistemos centro struktūrų sudarymas reiškia, kad metencefalonas prisideda prie įvairių smegenų funkcijų. Paprastai jis klasifikuojamas kaip viena iš dviejų besivystančio rombencefalono arba užpakalinių smegenų dalių, o kita dalis yra mielencefalas.
Konkrečiai, metencefalonas laikomas centrinės nervų sistemos (CNS) dalimi, kuri gauna ir apdoroja duomenis kūno dalių veiklai reguliuoti. Taip yra todėl, kad tai yra vienas iš smegenų komponentų, kuris kartu su nugaros smegenimis ir kitais komponentais sudaro didžiąją nervų sistemos dalį. Be to, CNS iš dalies pavadinta smegenų, kurios yra visos nervų sistemos centras, vardu.
Embriono vystymosi metu metencefalonas pradėjo formuotis. Praėjus penkioms embriono vystymosi savaitėms, rombencefalonas, kuris atrodo kaip mažas tarpląstelinės membranos dengtas maišelis, vadinamas pūslele, skyla į dvi dalis. Metencefalonas tarnauja kaip pirminė pūslelė, o mielencefalonas, esantis už jo, yra antrinis. Iki trečiojo mėnesio pabaigos metencefalonas sukuria dvi pagrindines apibrėžiančias struktūras.
Šios pagrindinės apibrėžiančios struktūros yra smegenėlės ir tiltinis tiltas. Smegenėlės, pavadintos pagal lotynišką terminą „mažosios smegenys“, yra toje smegenų dalyje, kuri paprastai siejama su kūno judėjimu, gaunant signalus iš kitų nervų sistemos dalių. Smegenėlės yra sujungtos su tiltu, kuris yra tinkamai pavadintas pagal lotynišką terminą „tiltas“. Maždaug 0.98 colio (2.5 cm) ilgio tiltas sudaro viršutinę smegenų kamieno dalį. Metacefalonas ypač prisideda prie tokių funkcijų kaip miegas ir sapnavimas, raumenų tonuso palaikymas, pusiausvyra, susijaudinimas, širdies refleksai ir kraujotaka.
Taip pat yra ir kitų metencefalono dalių. Struktūra turi dalį vienos iš keturių skysčiu užpildytų smegenų ertmių, vadinamų ketvirtuoju skilveliu. Jame taip pat yra dalis penktojo, šeštojo, septintojo ir aštuntojo kaukolės nervų. Šie nervai yra vadinami trišakiais, abduceniniais, veido ir vestibulokochleariniais nervais.
Pagal vietą metencefalonas yra žemiau užpakalinės smegenų dalies ir virš pailgųjų smegenų. Smegenys, taip pat žinomos kaip telencephalon, sudaro priekinių smegenų dalį, o tarpinė dalis yra kitas komponentas. Pailgosios smegenys sudaro apatinę smegenų kamieno dalį, esančią žemiau tilto.