Meteoras yra ryškios šviesos ruožas, kurį galima pamatyti iš Žemės, kai objektas patenka į atmosferą. Tikrasis objektas, patenkantis į atmosferą, vadinamas meteoroidu, paprastai tai yra asteroido gabalas. Terminas meteoras reiškia tik šio įrašo sukurtą vaizdą – ryškią šviesą, sklindančią iš dangaus – dažnai vadinamą krentančia žvaigžde.
Ryški meteoro šviesa yra šilumos, kurią gamina meteoroidas, patenkantis į atmosferą, rezultatas. Šią šilumą, o ne trintį, gamina cilindro slėgis: slėgis, veikiamas kūnui, judančiam per skystą terpę. Šis slėgis įkaitina meteoroidą ir aplink jį esantį orą tiek, kad meteoro vaizdas gali būti matomas iš žemės.
Nors meteoroidai dažnai vadinami meteorais arba meteorų uolienomis, toks naudojimas nėra techniškai teisingas. Nors dauguma meteoroidų kilę iš asteroidų, spėjama, kad kai kurie iš jų gali kilti iš kometų, o kiti – iš Mėnulio ar Marso. Kai meteoroidas išgyvena nukritęs į žemę, jis vadinamas meteoritu. Žemėje rasti meteoritai dažnai klasifikuojami kaip kritimas arba radinys. Kritimas yra meteoritas, aptiktas po to, kai kas nors matė jo kritimą ant žemės, o radinys yra meteoritas, kurio liudininkas nėra.
Bet kurią naktį galima pamatyti net vieną meteoroidą per valandą, o meteorų lietaus metu šis rodiklis gali padidėti iki šimto per valandą. Nors į žemės atmosferą kasdien patenka daug meteoroidų, dauguma jų yra per maži, kad susidarytų matomas vaizdas arba pasiektų žemės paviršių. Nors meteoroidai patenka į atmosferą neįtikėtinai dideliu greičiu, viršijančiu 40 mylių (70 km) per sekundę, jie paprastai sulėtėja iki vos kelių šimtų mylių per valandą ir pasiekia žemės paviršių su nedideliu smūgiu. Itin ryškūs meteorai gali būti vadinami ugnies kamuoliais arba bolidais. Nors yra skirtingi reglamentai, nustatantys, kokio ryškumo laipsnis yra ugnies kamuolys, akivaizdu, kad tai įspūdingas vaizdas, tačiau jį pamatyti retai.