Meteorų lietus yra astronominis įvykis, kurio metu šimtai ar tūkstančiai dulkių dydžio meteoroidų patenka į Žemės atmosferą ir beveik iš karto sudega, sukurdami trumpalaikį švytintį ruožą naktiniame danguje. Šios dalelės sudaro besitęsiantį pėdsaką, vadinamą meteorų srautu, už kometos, kai ji slenka aplink saulę. Kai Žemė praeina per šį nuolaužų lauką, rezultatas yra meteorų lietus. Kadangi meteoroidai retai būna didesni už smėlio grūdelį, dažniausiai jie nelaikomi grėsme planetai.
Bet kurią naktį stebėtojai iš Žemės gali tikėtis išvysti bent vieną ar du meteorų ruožus danguje. Yra dešimtys skirtingų kometų srautų, galinčių sukurti meteoroidus, kai Žemė plaukia per juos. Dažniausiai ypač stipriu meteorų lietumi gali džiaugtis tik nedidelė populiacija ribotoje teritorijoje. Net reguliariai suplanuotų meteorų įvykių, tokių kaip Perseidai ar Leonidai, intensyvumas kasmet skiriasi.
Meteorų lietus yra labai populiarus žvaigždžių mėgėjų astronominis įvykis, nes jam stebėti nereikia specialios stebėjimo įrangos. Vietiniai astronomijos klubai ir meteorologai paprastai gali pasiūlyti didžiausio meteorų aktyvumo piko valandas ir naktis. Deja, kai kuriems stebėtojams šie piko laikai dažnai būna labai anksti ryte. Neįprasta, kad vietinės observatorijos atidaro savo patalpas stebėjimui.
Jei norite pamatyti meteorų lietų, planuokite palikti miesto šviesas už savęs. Profesionalūs astronomai miestų generuojamą šviesą laiko tarša. Norėdami sumažinti šviesos taršą, turėsite nuvažiuoti bent 20 mylių (apie 32 km) atstumu nuo bet kurio išsivysčiusio miesto.
Meteorus geriausia apžiūrėti naktį be mėnulio su giedru dangumi. Atsineškite šiltą patalynę arba miegmaišį, taip pat sulankstomą paplūdimio ar poilsio kėdę. Automobilio gaubtas taip pat gali suteikti pakankamai atramos, kad būtų patogu matyti meteorų lietų.
Suradę tinkamą apžvalgos tašką, būkite pasirengę nuolat skenuoti dangų. Pirmieji smūgiai gali būti labai netikėti ir trumpalaikiai. Ieškokite staigių šviesos ruoželių, atsirandančių iš tam tikro dangaus taško, dažniausiai žvaigždyno, pavyzdžiui, Persėjo ar Liūto. Astronomai turėtų galėti tiksliai nustatyti meteorų veiklos pradžios tašką, nors atskiri dryžiai gali atsirasti beveik iš bet kurios vietos. Toliau skenuokite dangų ir stebėkite laikrodį, kai artėja piko valanda.
Kartais meteorų lietus gali tapti dar intensyvesniu vaizdu, vadinamu meteorų audra. Tokie įvykiai yra reti, tačiau astronomai dažnai gali apskaičiuoti santykinį artėjančio lietaus stiprumą ar silpnumą. Kai prasilenkdama aplink saulę kometa praranda didelį kiekį medžiagos, susidaręs meteoroidinis srautas gali būti ypač tankus. Kai Žemė praeina per tokį nuolaužų lauką, lietus gali greitai tapti meteorų audra.