Metilkobalaminas yra vitamino B12 forma, taip pat parašyta kaip MeCBl arba MeB12. Tai vienas iš keturių kobalamino junginių, kuriuos žmogaus organizmas gali metabolizuoti. Kobalamino junginyje yra centrinis kobalto jonas, o viena iš keturių konkrečių grupių yra prijungta prie viršutinio ligando. Tai gali būti cianidas, hidroksidas, adenozinas arba metilo grupė.
Visi vitamino B12 junginiai tirpsta vandenyje, o natūralias B12 formas, tokias kaip metilkobalaminas, gamina bakterijos. Šių bakterijų yra žmogaus kepenyse, tačiau ten gaminamų kobalamino junginių organizmas negali panaudoti ir išplaunamas su išmatomis. Norint gauti reikiamą vitamino B12 kiekį iš maisto šaltinių, žmogus turi vartoti gyvūninės kilmės produktus. Augalai gamina junginį, savo struktūra panašų į B12, tačiau iš tikrųjų slopina B12 aktyvumą žmonėms.
Be natūralių vitamino B12 formų, žmonės gali naudoti ir sintetinį variantą – cianokobalaminą. Ši vitamino forma pasitaiko ir gamtoje, tačiau labai retai. Daug pigiau sintetiniu būdu gaminti šią vitamino versiją papildams, nei išskirti bet kurią iš natūralių formų. Kai cianokobalaminas patenka į kūną, jis paverčiamas metilkobalaminu.
Vitaminas B12 yra būtinas žmonėms, kad būtų užtikrinta tinkama nervų sistemos veikla. Jis taip pat vaidina svarbų vaidmenį formuojant kraują. Be to, šis vitaminas padeda gaminti riebalų rūgštis ir aktyviai dalyvauja visų organizmo ląstelių metabolizme. Tai ypač svarbu DNR sintezei. Metilkobalaminas buvo mediciniškai naudojamas miego ritmo sutrikimams gydyti, tačiau jo sėkmė buvo ribota.
Vitamino B12 trūkumas organizme sukelia žalingą anemiją – būklę, kuri slopina DNR replikaciją. Tai taip pat sukelia žemą kraujospūdį, nedidelį pažinimo sutrikimą ir gelta. Žalinga anemija taip pat žinoma kaip Addisono-Biermerio anemija.
Taip pat yra retas genetinis sutrikimas, žinomas kaip Arakavos sindromas II, dėl kurio trūksta fermento, reikalingo metilkobalaminui metabolizuoti. Šis sutrikimas sukelia tuos pačius simptomus kaip ir žalinga anemija. Arakavos II sindromas yra dominuojantis autosominis sutrikimas, o tai reiškia, kad norint nustoti funkcionuoti metilkobalaminą metabolizuojantis fermentas, organizme reikalinga tik defektinio geno kopija.
Žmonėms per dieną reikia nuo vieno iki dviejų mikrogramų (mcg) vitamino B12. Įprasta Šiaurės Amerikos dieta nesunkiai suteiks tokį kiekį. Kepenys gali sukaupti šio vitamino atsargas, todėl gali praeiti iki dvejų metų, kol išryškės trūkumas.