Michailas Gorbačiovas, 1990 m. Nobelio taikos premijos laureatas ir buvęs Sovietų Sąjungos vadovas, yra žmogus, kuriam Vakarų pasaulis priskiriamas prisidėjęs prie Šaltojo karo pabaigos. Labiausiai jis atpažįstamas iš unikalaus apgamo, esančio ant galvos. Eidamas pareigas Rusijos politikas kelis kartus puošė žurnalo „Time“ viršelį, įskaitant 1988 m. Metų žmogumi. Gorbačiovą daugelis laiko vienu novatoriškiausių ir revoliucingiausių visų laikų pasaulio lyderių.
Michailas Gorbačiovas gimė 2 m. kovo 1931 d. skurdžioje šeimoje, gyvenančioje netoli Stavropolio. Nepaisant šeimos ekonominės padėties, Michailas įstojo į komunistų partiją ir 1953 m. Maskvos universitete įgijo teisės diplomą. Jo politinė karjera prasidėjo septintojo dešimtmečio pradžioje, kai jis tapo Stavropolio srities žemės ūkio skyriaus vadovu. Per ateinančius du dešimtmečius jis susilaukė geriausių partijos politinių veikėjų dėmesio, kurie visi buvo suinteresuoti politinėmis reformomis ir šalies vyriausybės korupcijos bei neefektyvumo panaikinimu.
Būdamas 54 metų Gorbačiovas buvo išrinktas komunistų partijos generaliniu sekretoriumi. Nors daugelis jo idėjų tuo metu buvo laikomos radikaliomis, jis pradėjo įgyvendinti vidaus politiką, kuri, jo manymu, padės ekonomikai ir pagerins gyvenimo lygį Sovietų Sąjungoje. Pradėjęs eiti pareigas nuo alkoholio reformos, Gorbačiovas tikėjosi, kad žingsnis sumažins didėjantį alkoholizmo skaičių Rusijoje, o daugelis jo vykdomų politikos priemonių susilpnino ir taip stringančią ekonomiką.
Nors daugelis jo šalies gyventojų manė, kad Gorbačiovas kelia grėsmę vidaus stabilumui, užsienio politika iškėlė įvairių iššūkių. Nuo pat savo šešerių metų kadencijos pradžios jis pasisakė už tai, kad būtų nutrauktos ginklavimosi varžybos su Vakarais. Jo politinės iniciatyvos buvo teigiamas laisvės ir demokratijos katalizatorius, tačiau jo ekonominė politika pamažu privertė šalį žlugti. Vykstant politinei reformai, Sovietų Sąjungos komunistų partija pradėjo prarasti kontrolę.
Gorbačiovas tapo pirmuoju Sovietų Sąjungos prezidentu, kurį 15 m. kovo 1990 d. išrinko Liaudies deputatų kongresas. Naujai išrinktas prezidentas sukūrė 15 politikų prezidento tarybą, tačiau jo pareigos bus trumpalaikės, nes Sovietų Sąjunga jau buvo buvusi pradėjo irti. Kai Borisas Jelcinas (1931–2007) įgijo populiarumą ir galią kaip Rusijos Federacijos prezidentas, po 1991 m. Sovietų Sąjungos perversmo M. Gorbačiovas buvo priverstas atsistatydinti iš nebeegzistuojančios šalies prezidento pareigų.
Michailas Gorbačiovas plačiai pripažįstamas kaip stiprus pasaulinės laisvės įtaka ir įamžintojas. Jis buvo pirmasis Ronaldo Reigano laisvės apdovanojimo laureatas 1992 m., jau gavęs Nobelio taikos premiją. Net ir atsistatydinęs iš politinių pareigų, jis ir toliau išliko politiškai aktyvus pasauliniu mastu ir atstovavo Rusijai Ronaldo Reagano laidotuvėse 2004 m.