Michelsono interferometras yra prietaisas, kuris padalija šviesos spindulį, atmuša du spindulius nuo atskirų veidrodžių ir sujungia juos iš skirtingų takų. Prietaiso viduje judantis veidrodis keičia vieno spindulio kelią. Kai du šviesos pluoštai vėl susilieja, jie trukdo vienas kitam; įtrauktas detektorius intensyvumo pokyčiams matuoti. Sukurti raštai buvo naudojami tiriant į bangas panašias šviesos savybes, todėl šiuos principus galima pritaikyti ir kitiems matavimams. Daugelis dviejų spindulių interferometrų yra pagrįsti Michelsono interferometru, kurį 1890-ųjų pradžioje išrado Albertas Abraomas Michelsonas.
Pagrindinę Michelsono interferometro struktūrą sudaro du vienas kitam statmenai išdėstyti veidrodžiai ir spindulių skirstytuvas, sumontuotas 45° kampu į kiekvieną veidrodį. Vienas veidrodis gali pasisukti į vieną ar kitą pusę. Kai šviesa patenka į prietaisą, ji atsitrenkia į spindulių skirstytuvą, kuris atspindi dalį šviesos ir perduoda kitą dalį. Kiekvienas spindulys atsitrenkia į atskirą veidrodį. Kai atsispindi atgal, vieno veidrodžio padėties pokyčiai keičia vieno pluošto kelią, kad pasikeistų trukdžių efektas.
Tada spindulio intensyvumą galima išmatuoti diagramoje, vadinamoje interferograma, pavaizduojant intensyvumo ir kelio skirtumo diagramą. Ši ankstyva interferometro forma buvo naudojama kuriant prietaisus, galinčius matuoti spinduliuotę tam tikruose šviesos spektro diapazonuose. Furjė transformacijos spektroskopija pagrįsta Michelsono interferometru, kuris gali sukurti visų šviesos mėginio bangų ilgių vaizdą. Interferometras taip pat gali priimti daugiau šviesos nei kiti prietaisai ir yra jautresnis, ypač infraraudoniesiems spinduliams.
Michelsono interferometras gali būti naudojamas konkrečių medžiagų, tokių kaip natris ar helis, bangos ilgiui matuoti. Jo gebėjimas aptikti dujas ir įvairius kitus elementus naudingas stebint atmosferos turinį. Prietaisą kartais naudoja astronomai, norėdami išmatuoti kitų planetų ir žvaigždžių, esančių už šviesmečių, dydį ir sudėtį. Naudoti erdvėje interferometrai taip pat gali aptikti, kaip skysčius veikia konvekcinės srovės, kad būtų galima išmatuoti gravitacijos jėgą.
Michelsono interferometro rezultatams interpretuoti naudojamos įvairios matematinės formulės. Kampai, pluošto intensyvumas ir šviesos bangos ilgiai turi būti suprantami iš skaitmeninės perspektyvos. Tinkamas išsilavinimas ir patirtis padeda suprasti, ką reiškia matavimai, ir taikyti pagrindinius įrenginio veikimo principus, kad ir kokioje programoje jis būtų naudojamas.