MIDI, trumpinys „Muzikos instrumentų skaitmeninė sąsaja“, yra standartinė elektroninė kalba, „kalbama“ tarp elektroninių instrumentų ir kompiuterinių prietaisų, kurie juos valdo pasirodymų metu. Ši technologija, sukurta devintojo dešimtmečio pradžioje, leidžia klavišininkui vienu klavišu paleisti būgno sintezatorių arba kompiuterį, kad išsaugotų sukurtų natų seką, pavyzdžiui, kaip MIDI failą. Klaviatūra, būgno sintezatorius ir kompiuteris atpažįsta tą patį dvejetainio kodo instrukcijų rinkinį.
Prieš kuriant MIDI sistemą, profesionaliems klavišininkams dažnai tekdavo sukurti didžiulius sintezatorių, fortepijonų, vargonų ir kitos elektronikos bankus, kad galėtų koncertuoti gyvai. Jie eidavo nuo instrumento prie instrumento, kad sukurtų reikiamus garsus. Įdiegus MIDI, tie patys muzikantai galėjo sujungti visas periferines klaviatūras kartu su 5 kontaktų DIN kabeliais ir valdyti jas viena pagrindine klaviatūra. Pavyzdžiui, foninių stygų sintezatorius galėtų „išmokyti“ kitą klaviatūrą, kaip generuoti tą garsą per MIDI ryšį.
Tačiau ši technologija neapsiriboja muzikiniais sintezatoriais. Neįprasta rasti kitą scenos įrangą, pavyzdžiui, apšvietimo bankus, valdomus su MIDI suderinamais kompiuteriais. Kiekviena lemputė gali būti priskirta tam tikram kanalui ir įjungti arba išjungti pagal pagrindinę programą. Šios programos taip pat gali valdyti efektų pedalus gitaristams arba iš anksto įrašytas sekas, kad papildytų garsą scenoje.
MIDI failai iš tikrųjų neįrašo klaviatūros instrumento garso, o įrašo instrukcijas, kaip atkurti tą garsą kitur. Pavyzdžiui, klavišininkas gali groti Bethoveno „Moonlight Sonata“ su MIDI suderinamu sintezatoriumi, prijungtu prie kompiuterio. Failas pakeis kiekvieną pastabą į 1 ir 0 serijas, panašias į dvejetainio kodo kalbą. Kodavimas apima kitus atlikimo aspektus, be natų, įskaitant dinamiką, natų lenkimą ir klavišų slėgio pokyčius.
Jei kas nors norėtų paleisti tą įrašytą „Moonlight Sonata“ versiją kitame kompiuteryje, MIDI failas grotų būtent tai, ką originalus klavišininkas grojo originaliu instrumentu. Problema gali kilti dėl paties kompiuterio garso atkūrimo savybių. Kompiuterio garso generavimo plokštė gali pateikti labai silpnai skambančią MIDI failo versiją su nemaloniais elektroniniais triukšmais. Šiuolaikiniai kompiuteriai su pažangiomis garso plokštėmis pašalino daugelį šių atkūrimo problemų, tačiau daugeliui žmonių MIDI failai vis dar asocijuojasi su mažiau nei įspūdingu pasirodymu.
Kadangi šie failai yra palyginti maži ir juos lengva sukurti, jie tapo labai populiarūs naudoti svetainėse, vaizdo žaidimų programose ir su MIDI suderinamuose mobiliuosiuose telefonuose. Daugelio mobiliųjų telefonų skambėjimo tonai iš tikrųjų yra MIDI failai, kurie atkuria originalias melodijas naudojant paties telefono garso plokštę.