Kai žmonės kenčia nuo miego skolos, tai reiškia, kad jie reguliariai miega nepakankamai. Pakankamo miego trūkumas kaupiasi ir daro neigiamą poveikį pažintiniams gebėjimams. Tai taip pat sukelia pastebimus simptomus, tokius kaip mieguistumas dienos metu, o jei miego trūkumas yra didelis, tai gali sukelti rimtą pavojų, kai žmonės užmiega net atlikdami tokią veiklą kaip vairavimas. Kai kurie žmonės kenčia nuo miego skolų kelias dienas, bet gali atstatyti šią skolą grįždami prie įprasto miego režimo, nors poveikis vis tiek gali būti jaučiamas tomis dienomis, kai miegas buvo prastas, ir kelias dienas po to. Kiti turi nuolatinę miego skolą, kuri gali ir toliau didėti, todėl gali padidėti pažinimo sutrikimai ir padidėti rizika bet kuriuo metu užmigti.
Vidutiniškai suaugusiam žmogui reikia maždaug aštuonių valandų miego per naktį, o vaikams ir paaugliams – daugiau. Tyrimai rodo, kad daugelis amerikiečių kiekvieną naktį išmiega maždaug valandą, o nepriteklių patiria tam tikros grupės, pavyzdžiui, amerikiečių paaugliai, kolegijos studentai, vidurinės pamainos darbuotojai ir gydytojai besimokantys asmenys. Įprastas pakankamo miego trūkumas gali pradėti kaupti didelę miego skolą, kuri nėra visiškai pašalinta bandant papildomai miegoti savaitgaliais, kad tai „atsipirktų“.
Kai kurie miego skolos simptomai yra mieguistumas pabudimo valandomis, sumažėjęs aktyvumas ir mažesnis darbingumas. Turėdami didžiulę miego skolą, žmonės gali pastebėti, kad jie turi daugiau pažinimo klaidų ir gali būti labiau užmiršti arba mokytis lėčiau. Didėja ligų, tokių kaip aukštas kraujospūdis ir nutukimas, rizika.
Situacija pablogėja, kai sergantieji šia liga pajunta, kad jie tiesiogine prasme užmiega budrumo valandomis ir netgi gali tai užmigti, kai atlieka budrumo reikalaujančią veiklą, pavyzdžiui, vairuoja. Yra daug dokumentuotų atvejų, kai žmonės užmigo prie vairo ir sukėlė avarijas, kurios buvo pavojingos gyvybei arba buvo mirtinos. Galiausiai, yra ryšys tarp prasto miego ir depresijos, o didesnė skola gali padidinti depresijos tikimybę.
Medicinos ekspertai teigia, kad nėra greito būdo sumokėti skolą už miegą. Vietoj to, žmonės, turintys šią būklę, turi sudaryti mokėjimo planą, pagal kurį jie kiekvieną naktį miega mažiausiai aštuonias valandas. Savaitgaliais papildomai miegoti daugumai žmonių nepakanka, jei jie savaitės metu neišsimiega. Tikslas yra kasdien grįžti prie įprasto miego režimo.
Šis pasiūlymas yra problemiškas, nes daugelis žmonių gyvena taip įtemptą gyvenimą ir vos gali išsimiegoti. Gimnazistas, reikalaujantis dešimties valandų miego per naktį, jo gali negauti dėl mokyklos reikalavimų ir popamokinės veiklos. Suaugusieji dažnai neišmiega, nes jų gyvenimas yra per daug suplanuotas. Kadangi daugelis kenčia nuo miego skolų, rimtas bandymas ją ištaisyti gali apimti sisteminius pokyčius, kurių metu mokyklos, darbdaviai ir kiekvienas asmuo stengiasi supaprastinti įsipareigojimus, kad gyvenime būtų vietos reguliariam ir tinkamam miegui.