Kaip nervų sistemos dalis, mielinas iškloja nervines skaidulas, kad apsaugotų ir izoliuotų neuronus. Mielinas padeda greitai ir tiksliai perduoti elektros srovę, perduodančią duomenis iš vienos nervinės ląstelės į kitą. Kai mielinas pažeidžiamas, procesas apima daugybę sveikatos būklių, įskaitant išsėtinę sklerozę.
Nervai yra kaip elektros laidas. Srovė (pranešimas) turi būti vedama keliu (nervu), kad sėkmingai patektumėte iš taško A į tašką B (smegenys iki piršto galo). Elektros srovė turi būti nesugadinta, nesugadinta, nukreipta iš tinkamo kelio ir nepraleisti energijos. Todėl mielinas yra tarsi plastikinės izoliacijos sluoksnis, supantis vidinį laidą, kuris yra nervas. Be to, mielinas pagreitina laidumą, todėl jis taip pat yra analogiškas antrinei laido dangai, kuri sumažina elektros srovės varžą. Vidinis laidas yra aksonų ir nervų ląstelių, kurios perduoda elektrinį impulsą, serija.
Mielinas visada yra sudarytas iš baltymų lipidų, tačiau jis veikia šiek tiek skirtingai, priklausomai nuo to, kurioje mūsų nervų sistemos dalyje jis naudojamas. Mūsų kūnas turi periferinę nervų sistemą, PNS, kuri atsišakoja nuo nugaros smegenų, kad perneštų informaciją, susijusią su jutimo įvestimi, o mūsų smegenų centrinė nervų sistema, CNS, nustato, kaip veikti pagal tą įvestį. Kiekviena iš šių sistemų skirtingai sintetina mieliną, todėl gali atsirasti skirtingų komplikacijų.
Nervų skaidulų mielino disfunkcija sutrikdo sklandų informacijos perdavimą. Nerviniai impulsai gali būti sulėtinti taip, kad negalime laiku atitraukti rankos, kad nenudegtume, arba susimaišyti, todėl negalime nustatyti, ar keptuvė yra karšta. Tai panašu į tai, kad naminis gyvūnėlis kramto laidą, todėl prietaisas sugenda. Kai iškyla problemų su PNS nervais, gali atsirasti neuropatija, o kai sužalojami CNS nervai, dažnai diagnozuojama išsėtinė sklerozė.
Ši sunki liga, išsėtinė sklerozė, sukelia demielinizaciją. Esant demielinizacijai, autoimuninei reakcijai, mūsų kūnas atakuoja mūsų pačių sveiką mieliną, pablogindamas ir randėdamas svarbią gleivinę. Vėlesnėse stadijose mieliną CNS gaminančios ląstelės, oligodendrocitai, sunaikinamos, todėl tolesnio pakeitimo nebegalima. Tai visam laikui susilpnina ir pažeidžia visą nervą, todėl ekstremaliais atvejais pažeidžiami aksonai. Tyrėjai ieško būdų, kaip užkirsti kelią šiam autoimuniniam atsakui, taip pat paskatinti oligodendrocitus pakeisti pažeistą mieliną prieš juos užpuolant.