Mielomos ląstelės yra plazmos kraujo ląstelės, kurios tapo vėžinėmis. Jie yra susiję su leukemijos rūšimi, vadinama daugine mieloma. Plazmos ląstelės yra vienas iš daugelio baltųjų kraujo kūnelių tipų, kurių galima rasti sveiko žmogaus kaulų čiulpuose. Kai atsiranda daugybinė mieloma, nenormalus vėžinių plazmos ląstelių arba mielomos ląstelių proliferacija slopina normalią kitų tipų baltųjų kraujo kūnelių, raudonųjų kraujo kūnelių ir trombocitų gamybą kaulų čiulpuose. Gali išsivystyti navikai ir atsirasti imuninės sistemos problemų.
Medicinos mokslas dar neatskleidė tikslios daugybinės mielomos priežasties, tačiau mokslininkai mano, kad paveldimumas gali turėti įtakos, nes ši liga dažnai suserga šeimose. Dauginė mieloma paprastai prasideda, kai kaulų čiulpuose atsiranda tik viena mielomos ląstelė, ir ši viena mielomos ląstelė gali labai greitai daugintis. Skirtingai nuo sveikų ląstelių, kurios ilgainiui sensta ir miršta, mielomos ląstelės dažnai išlieka gyvos ir toliau dauginasi. Paprastai plazmos ląstelės sudaro nuo vieno iki penkių procentų baltųjų kraujo kūnelių, esančių žmogaus kaulų čiulpuose. Plazmos ląstelės gali sudaryti dešimt ar daugiau procentų baltųjų kraujo kūnelių, esančių daugybine mieloma sergančio žmogaus kaulų čiulpuose.
Mielomos ląstelės gali judėti visame kūne krauju, o tai reiškia, kad jos gali plisti iš savo kaulų čiulpų ir paveikti likusius kūno kaulų čiulpus. Gali susidaryti navikai, kurie kenkia kaulams ir minkštiesiems audiniams. Mielomos ląstelės taip pat dažnai gamina daug nenormalių antikūnų ir žymiai sumažina normalių organizme gaminamų antikūnų skaičių. Dėl šios priežasties daugybinė mieloma gali pakenkti organizmo imuninei sistemai ir net nedidelės infekcijos gali tapti daug pavojingesnės.
Fiziniai daugybinės mielomos simptomai dažnai yra kaulų skausmas, kojų tirpimas ar silpnumas, pasikartojančios infekcijos, svorio kritimas ir nuovargis. Dėl daugybinės mielomos kaulai gali tapti ploni ir trapūs, todėl padidėja lūžių tikimybė. Gali pasireikšti anemija ir padidėjęs kalcio kiekis kraujyje. Sergančiųjų daugybine mieloma kraujyje dažnai galima rasti nenormalių baltymų ir antikūnų.
Dažnai daugybinė mieloma ilgą laiką nesukelia simptomų. Tie, kurie serga besimptome daugybine mieloma, gali būti gydomi ne iš karto, bet bus stebimi, kad jų būklė nepablogėtų. Daugybinei mielomai gydyti gali būti skiriami tokie vaistai kaip talidomidas, bortezomibas, lenalidomidas ir kiti chemoterapiniai vaistai. Šie vaistai gydo daugybinę mielomą sunaikindami mielomos ląsteles.
Gydymas, toks kaip kamieninių ląstelių transplantacija, spindulinė terapija ir geriamieji kortikosteroidai, taip pat gali padėti gydyti daugybinę mielomą. Daugybinė mieloma nėra išgydoma. Tačiau daugelis žmonių džiaugiasi aukšta gyvenimo kokybe daugelį metų po diagnozės nustatymo.