Mielopatija yra laipsniškas nervų funkcijos praradimas, kurį sukelia stuburo sutrikimai. Tai gali būti tiesiogiai sukelta stuburo pažeidimo, dėl kurio sumažėjęs jutimas arba paralyžius, nors degeneracinė liga taip pat gali sukelti šią būklę, su įvairaus laipsnio jutimo ir judėjimo praradimu. Nugaros smegenų pažeidimai, dėl kurių atsiranda ši problema, yra klasifikuojami kaip užbaigti arba neišsamūs, nes norint sumažinti nervų funkciją, smegenys neturi būti nutrauktos.
Visiška mielopatija apibūdina stuburo pažeidimą, dėl kurio nesijaučiama žemiau stuburo pažeidimo pradžios. Pavyzdžiui, žmogus, patyręs stuburo traumą šiek tiek aukščiau juosmens, nejaustų kojų, negalėtų vaikščioti, netektų šlapimo pūslės kontrolės ir žarnyno funkcijos, nevyktų lytinės funkcijos. Tai vadinama užbaigtu, nes nieko po traumos neveikia. Esant nepilnai mielopatijai dėl stuburo pažeidimo, to paties tipo sužalojimų, kaip nurodyta pirmiau, svarstymas padeda paaiškinti skirtumą. Šiuo atveju žmogus gali turėti šlapimo pūslės, žarnyno ir lytinę funkciją, bet vis tiek negali vaikščioti. Esant tokio tipo sužalojimui, kai kurios funkcijos, esančios žemiau stuburo pažeidimo, gali būti nepaveiktos arba paveiktos tik iš dalies.
Sunkiausi pilni atvejai yra pražūtingi. Viršutinių nugaros smegenų sričių sužalojimas gali sukelti nervų funkcijos praradimą, kuris paveikia beveik visas sistemas ir sukelia kvadriplegiją. Dėl to asmuo negalės vaikščioti, naudotis rankomis ar valdyti funkcijų, pvz., kvėpavimo, be ventiliatoriaus pagalbos.
Dažna mielopatijos priežastis, nesusijusi su chirurginiu sužalojimu, yra gimdos kaklelio stenozė. Kai žmonės sensta, stuburas laipsniškai suspaudžiamas ir susiaurėja, todėl stuburas gali suspausti aplinkinius nervus. Pirmieji požymiai gali būti sunkumas kojose, rankų skausmas ir laipsniškas smulkiosios motorikos praradimas. Medicinos specialistas, įvertinęs pacientą, gali pastebėti padidėjusią kojų raumenų struktūrą ir prastą koordinaciją žmogui vaikštant. Kitų testų metu bus tiriami refleksai, kurie gali būti nenormalūs.
Gimdos kaklelio stenozės gydymas yra stuburo išspaudimo operacija. Tokios operacijos tikslas – sulėtinti arba sustabdyti stenozės progresavimą. Deja, ši operacija gali nesuteikti pagalbos, o stuburo operacija paprastai yra sudėtinga. Vyresnio amžiaus žmonėms rizika gali būti daug didesnė už naudą. Jei yra skausmas, geriausias būdas kartais yra skausmo valdymas.
Daugelis ekspertų mano, kad medicinos bendruomenė turi skubiai spręsti problemas, kylančias dėl stuburo traumų ar progresuojančios ligos. Beveik visų žmonių noras išlieka, kad šios srities tyrimai būtų tęsiami tol, kol pavyks sutvarkyti stuburo pažeidimo sukeltus nuostolius.