Ekonominė plėtra yra ilgalaikė įstatymų leidėjų ir vietos pareigūnų iniciatyva, skirta pagerinti bendrus ekonominius rezultatus ir vietovės stabilumą. Miesto ekonominė plėtra yra tokia iniciatyva, vykdoma vietovėje, kuri priskiriama „miesto“ kategorijai, paprastai reiškiančiame gausiai apgyvendintą miestą arba didmiesčio centrą. Miesto ekonominę plėtrą paprastai sudaro programos, skirtos pritraukti įmones į vietovę ir padidinti užimtumo lygį, o tai galiausiai lemia ekonomikos augimą. Įprastos sudedamosios dalys yra mokesčių lengvatos įmonėms, siūlančioms naujas darbo vietas, programos, skirtos naujiems gyventojams pritraukti, socialinės plėtros programos ir turizmo pastangos.
Pagrindinis miesto ekonominės plėtros tikslas yra padidinti vietovės ekonominį patikimumą. Kartais vadinamos „miesto atnaujinimu“, tokios iniciatyvos paprastai pradedamos tose srityse, kurios nyksta, jau sumažėjo arba niekada nebuvo patyrusios ekonominės sėkmės. Dauguma ekonomikos plėtros iniciatyvų, tiek miestų, tiek kitų, apima verslo ir socialines programas, o politikos formavimas derinamas su konkrečiais plėtros projektais.
Vienas iš pagrindinių daugelio miestų ekonominės plėtros programų aspektų yra verslo įdarbinimas. Naujų įmonių įvedimas į miestą arba esamų įmonių samdymo potencialo didinimas sukuria darbo vietų vietos piliečiams. Tai savo ruožtu gali padidinti pajamas vienam gyventojui; pritraukti naujų gyventojų; mažinti nedarbą rajone; ir didinti miesto mokesčių bazę – tiek renkant pajamų, tiek verslo mokesčius. Be to, dirbantys ir daugiau uždirbantys žmonės paprastai perka daugiau daiktų, gerindami vietos ekonomiką.
Siekdami pritraukti naujų verslų, miestų ekonomikos plėtros dalyviai dažnai siūlys mokesčių lengvatas. Jie taip pat gali sumažinti arba atleisti mokesčius, susijusius su verslo steigimu, ir gali padėti susitarti dėl palankių nekilnojamojo turto pirkimo ar nuomos tarifų. Kita galimybė pritraukti darbo vietų – inicijuoti miesto plėtros projektus, tokius kaip kelių dangos atnaujinimas, tiltų remontas, apželdinimo projektai ir kt. Šie projektai turi dvejopą naudą – sukuria darbo vietas ir pagražina bendruomenę.
Socialinės programos dažnai vaidina ir miesto ekonomikos vystymąsi. Tai gali apimti sveikatos priežiūros įstaigų ir specialistų įdarbinimą, siekiant pagerinti rajono sveikatą, mokyklų tobulinimo projektų pradžią, tęstinio mokymosi siūlymą patraukliomis kainomis ir bendruomenės bei kultūros centrų kūrimą arba išplėtimą. Taip pat dažnai rengiamos raštingumo, kovos su narkotikais ir smurto kampanijos.
Kai vietovė pradeda atsigauti, dažnai dedamos papildomos pastangos įdarbinant gyventojus ir pritraukiant turistus. Tai gali apimti laikino ir nuolatinio būsto tobulinimą ir lankytinų vietų, tokių kaip muziejai, parkai ir istorinės vietos, plėtrą. Miesto ekonominė plėtra yra nenutrūkstamas procesas, kurio potencialas gali visiškai išnaudoti daugelį metų. Sėkmingo modelio rezultatas – aukštesnis visų gyventojų gyvenimo lygis ir gyvenimo kokybė bei klestinti verslo bendruomenė.