Miesto legendos yra išgalvotos istorijos, perduodamos iš žmogaus kitam, kartais net padedamos žiniasklaidos, kol jos tampa tokios paplitusios, kad priimamos kaip faktas. Miesto legendų ištakų dažnai neįmanoma atsekti, o būdas, kuriuo jomis dalijamasi, paprastai būna nuoširdus, o žmonės tiki, kad istorija yra tiesa.
Daugelis miesto legendų prasideda taip: „Ar žinai, kas nutiko mano draugui? Istorijos perduodamos tokiu būdu, nes dažnai taip jos gaunamos, dažniausiai iš žinomo ir patikimo žmogaus. Taigi, kai naujasis pasakotojas pasakoja pasaką, o ne sako: ar žinai, kas nutiko draugo draugui? tai lengviau ir atrodo pakankamai nekenksminga, kad sutrumpėtų įžanga. Šalutinis šio natūralaus polinkio trumpinti produktas yra tai, kad pasaka išlieka betarpiška ir patikima, nes kiekvienas ją girdintis žmogus tiki, kad pirminis šaltinis yra tik 2 laipsnių atstumu. Tai paaiškina, kodėl taip plačiai tikima miesto legendomis, kurios kartais net sukasi aplink Žemės rutulį.
Miesto legendos paprastai pasakoja apie tai, ką būtų sunku paneigti, ir jose yra teisinga tikėjimo ir šokiravimo pusiausvyra, kad būtų patrauklu. Jie sukelia emocinį atsaką, kuris motyvuoja žmones perduoti istoriją, todėl jie išlieka patys. Miesto legendos paprastai priskiriamos vienai iš kelių pagrindinių kategorijų arba jų derinių: pasakojimas apie šoką, įspėjamasis pasakojimas, pasakojimas apie siaubą ir humorą arba pasakojimas apie kokio nors, dažniausiai maisto, užteršimą. Kitaip tariant, jie rezonuoja su mūsų baimėmis.
Neabejotinai viena iš labiausiai žinomų septintojo dešimtmečio miesto legendų buvo mitas, kad Paulas McCartney mirė. Vykstant istorijai, „The Beatles“ savo dainose ir albumų viršeliuose dėjo užuominų, kad gerbėjai galėtų atrasti „tikrąją tiesą“. Šis pasakojimas pradėjo gyvuoti, o gerbėjai visame pasaulyje su padidinamaisiais stiklais tikrino LP striukes, ieškojo įrodymų ten, kur jų nebuvo, ir sukūrė visapusišką klaidingą interpretaciją ir sutapimą. Vienas iš žinomesnių užuominų buvo tariama eilutė „I buried Paul“, kurią dainavo Johnas Lennonas „Strawberry Fields Forever“ pabaigoje. Johnas viešai pareiškė, kad „spanguolių padažas“ buvo tikrieji jo žodžiai, o visi „The Beatles“, įskaitant Paulą, ne kartą neigė gandus, bet nesėkmingai.
Kitos garsios miesto legendos apima Johno Gilchristo, geriau žinomo kaip Mikey iš „Life“ javų reklamų, mirtį. Teigiama, kad jis mirė prarijęs maišelį „Pop Rocks“ saldainių, o po to užsigerdamas soda, dėl ko jam sprogo skrandis. Istorijos variantai „Death-by-Pop-Rocks“ miesto legendą priskyrė atsitiktiniams vaikams toli. Tuo metu „General Foods“ gamintuose „Pop Rocks“ buvo karbonizacijos, todėl uždėjus ant liežuvio jie sukeldavo šnypščiantį efektą. Deja, „General Foods“ neprilygo galingai miesto legendai, kurios šeimininkės ir netgi mokyklos kėlė triukšmą dėl saugumo, nors bendrovė išsiuntė atstovą į kelią paaiškinti, ar saldainiai yra saugūs. „General Foods“ galiausiai pašalino „Pop Rocks“ iš rinkos tik dėl mitų, kurie kurstė visuomenės nepasitenkinimą dėl neegzistuojančių pavojų. (Vėliau saldainius pristatė kita įmonė nauju pavadinimu, o dabar vėl galima įsigyti kaip Chupa Chups „Pop Rocks“, tačiau nepagrįstas susirūpinimas visuomenėje išlieka iki šiol.)
Miesto siaubo legendos ilgainiui tampa vaiduoklių istorijomis, pasakojamomis aplink laužus. Beveik visi yra girdėję įspėjamąjį pasakojimą apie jauną porą, kuri iki kaklo nuvažiavo į parką. Per radiją jie išgirdo, kad netoliese palaidotas vienarankis pamišėlis. Išsigandusi jauna moteris norėjo išeiti, bet jos vaikinas tvirtino, kad jiems nereikia jaudintis. Pora pradėjo bučiuotis, kai mergina išgirdo barbenimą prie savo durų. Sunerimusi ji privertė savo vaikiną parvežti ją namo. Atvykęs į jos namus, jis nuėjo jai atidaryti automobilio durelių ir aptiko kruviną kabliuką, pritvirtintą prie durų rankenos.
Kai kurie psichologai mano, kad siaubingos miesto legendos yra tam tikras visuomenės atleidimo vožtuvas, leidžiantis išlieti įprastas baimes ir nerimą, o aukščiau pateikta istorija, prasidėjusi šeštajame dešimtmetyje, tikriausiai buvo skirta perspėti paauglius nuo sekso prieš santuoką.
Kad ir koks būtų jų tikslas, pasakojimas buvo žmonijos aistra per visą istoriją, o miesto legendos nėra naujiena. Jie tam tikra prasme yra socialinis teatras ir yra čia, kad pasiliktų, tiek geri, tiek blogi. Galbūt būtų protinga skirti šiek tiek daugiau dėmesio, tačiau kitą kartą, kai kas nors pradės pasakojimą: „Žinai, kas nutiko mano draugui?