Miesto planavimas yra profesija, kurioje planuotojai stengiasi vadovauti dabartiniam ir būsimam miesto augimui, nustatydami pusiausvyrą tarp gyvenamųjų, komercinių, rekreacinių ir institucinių poreikių. Planuotojas kuo geriau išnaudoja bendruomenės išteklius, sprendžia dabartines bendruomenės problemas ir saugo svarbius fizinius ir geografinius orientyrus, kartu atsižvelgdamas į tai, kaip prisitaikys ateities miesto poreikiai. Miesto planuotojas JAV turėtų būti sertifikuotas amerikiečių. Sertifikuotų planuotojų institutas (AICP).
Planavimo procesas paprastai prasideda planuotojams renkant ir analizuojant duomenis apie kiekvieną miesto aspektą. Svarbūs jų tyrimo aspektai apima tokias problemas kaip eismo spūstys; oro, vandens ir dirvožemio tarša; ekologinis išsaugojimas; ir infrastruktūra. Planuotojai turi išanalizuoti gatvių ir greitkelių pralaidumą, vandens ir kanalizacijos linijų vietą ir pajėgumą, valstybines mokyklas, bibliotekas, kultūros objektus ir pan. Naudojant kompiuterius tai tapo daug lengviau ir efektyviau.
Surinkus ir išanalizavus visus duomenis, miestų planuotojai bendradarbiauja su apylinkių grupėmis, įmonių vadovais, teisėsaugos institucijomis ir valdžios pareigūnais, siekdami nustatyti bendruomenės poreikius. Jie sprendžia zonavimo ir statybos kodeksus bei aplinkosaugos taisykles, siekdami užtikrinti, kad planas būtų teisėtas ir veiks pagal esamus kodeksus. Svarbus miesto planavimo aspektas yra tai, kokio tipo pramonė egzistuoja bendruomenėje ir kaip tai bus geriausiai aptarnaujama. Geografiniai orientyrai taip pat yra pagrindinis veiksnys planuojant bendruomenę. Paplūdimio ar ežero bendruomenės planas gali būti visiškai kitoks nei upių, kalnų ar miestų be jūros.
Priemiesčių plėtra gali tapti košmaru miestų planuotojams. Daugelis planų, kurie buvo sukurti prieš kelis dešimtmečius, nebuvo pakankamai pažangūs, kad atitiktų neišvengiamą išsiplėtimą, susiformavusį miestuose visoje šalyje. Augant gyventojų skaičiui, daugelis miestų išsiplėtė už savo infrastruktūros ribų.
Miesto planuotojai turi sudaryti sąlygas augimui planuodami miestus, kuriuose galima išplėsti greitkelius, pridėti mokyklas, o piliečius aptarnauti vyriausybinės agentūros. Kai kurie miestų planuotojai randa naujų būdų, kaip apriboti plitimą ir padaryti priemiesčių bendruomenes savarankiškesnes. Kadangi priemiesčiai iškelia darbuotojus toliau nuo miesto centrų ir darbo vietų, planuotojai taip pat turi rasti būdų, kaip padėti miestui skatinti naujo verslo plėtrą priemiesčiuose, kad būtų sukurtos darbo vietos augančiam gyventojų skaičiui.